接下来又是三年苦读，临近考试之日，李清准备带着小昭，前往京城。
前几次因为在府城考试，还算比较近，李清并没有带上小昭，这次京城路程远，几近三千里，书信不便，李清决定带着小昭一起去。
但，小昭却不愿意去。
“主子，你自己去吧，我如今年已老迈，是个累赘。”小昭开口说道，她现在也已经65岁，虽然还能走动，但身体已经变差，不如73岁的李清。
“不行，这么远，你我二人一起上路，我才比较放心。”李清说道。
小昭笑了笑，看向李清：“主子，一路上舟车劳顿，我怕是受不了这个磨难，我就在家吧，等你回来。”
李清心里一想也是，小昭如今的身体他也看在眼里，如果真跟自己去了，恐怕还没到京城，人就已经受不了了。
李清对小昭说道：“那好，你就在家里等我，不论此行中不中得，我都会立刻返回。”
小昭微笑，点头。
李清离开鹤鸣城，开始朝京城赶去。一路上先是坐马车，又是换水渡，折磨不已，行了两个月，方到京城。而之前的功夫，这些年来，李清从未捡起来过，现在也是如此。
不过期间一路上倒是平静不已，没有任何波折。
像书里所说的，什么青楼美人月下赠银，夜宿小庙女子避雨，学子与大家闺密交换定情信物，读书人夜遇狐狸精取经，什么什么的，李清是通通没遇到。
就是劫匪，李清倒是遇到过一回，但看了他一眼，劫匪就走开了，似乎觉得把李清卖了也值不了多钱，而李清当时怀里揣有三百两银子的盘缠。
李清也有自知之明，他实在是太老了。
一路到了京城后，李清定下客栈开始准备考试。
这次考试不同李清以往，学子众多，聚于京城，竞争极大。而且，要是考试通过，之后还要面见皇上，点出状元来，分出三甲进士。
李清对于自己没有奢求，只要是进士就可以了，哪一甲都无所谓。
考试开始，李清承认自己有些托大了，这考题是极为刁难，有些他都答不上来。这也不怪李清，齐南道本身在大乾就比较偏僻，鹤鸣城更是如此，他读的那些书，和京城繁华地带的学子自然是不能比的，他不会，并不冤。
考试结束，李清知道中不了，但还是怀着激动的心情等待。
果不其然，没出意外，李清没中。
转头，
打
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