曾荣对荷塘兴致不大，老家的青山湖里就有一大片荷花，御花园里也有一大片，故朱恒也不觉得稀奇。
只是两人想着左右无事，可巧钱镒正好要采购一批杏仁，既是一片野杏林，想必杏仁也不少，他们可以顺带着探探行情。
于是，次日一早，曾荣和朱恒一行十人雇了两辆马车和两匹马直奔杏林湖去了，马是给江东和江西骑的，他们先去打点。
因是夏日，曾荣他们到杏林湖时一个个均口干舌燥，身上也汗唧唧的，别说朱恒不适应，曾荣也不习惯啊，好在他们两个都带了换洗衣裳，江西和江东也已花银子包下一间最好的客栈。
客栈坐落在湖边，大门正对着湖面，湖面确实很大，是个长条形，据闻宽有一里多，长是一眼看不到尽头，湖中散落着一片片的荷叶，正是荷花盛开之际，有几艘画舫在湖上徜徉，也有几艘乌篷船在荷叶丛中穿梭。
湖的两岸各是一排房子，据先一步来的江东说，是两个不同的村子，村西，也就是曾荣他们定的客栈所在之处，因连着一片杏树林，且这片杏树林蔓延到山脚，再往山上去，有好几处温泉眼，有几位豪绅在山上也建了别院，故村西这边相对来说较为富裕，逐步发展成了一小镇。
曾荣在进镇的路上就看见了那一大片的杏树林，林中偶有几处房子的檐角露出来，再往远处看去，就只能看见一片黛色，倒是没想到此处还有温泉。
进了客栈，一番简单的洗漱过后，他们用过餐，在小二的殷勤推荐下，也打算去湖中转悠转悠，谁知好巧不巧的，小二出去一圈说他们家的画舫被人租走了，只有乌篷船。
曾荣一听便歇了这个念头，乌篷船太小，挤不下这些人，更重要的是，乌篷船不安全，他们这些人里没有谁会撑船，把他们的安危交给两个陌生人是绝对不可取的。
不过既然来了，他们也打算在湖边走走，沿湖有不少房子，大多是两层楼的，有的是客栈有的是商铺，还有的就是普通住家。
堤岸边也是一排杏树，此时已过了杏子成熟的季节，树上基本看不到杏子，不过树下有不少嬉戏的孩童，也有几个聚集在一起纺纱的老人，想必是图一个凉爽也图一个热闹，把屋子里的活挪到了湖边来。
看到路边有一家药铺，曾荣命江南和江北去打听杏仁的行情和存货，他们几个就在路边的杏树下候着。
正教朱恒区分湖里的白鹅和鸭子时，客栈的那个小二跑了来，说是他们有画舫了，可以带他们去湖里转悠了。
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