秦军在东阿战败的消息引起了三川的震动。而此时的秦国，因为督责之术的进一步执行，就使得秦国的政治更为暴力和专x，因为秦国的监狱里每天都在断案和审讯犯人。这样一来，被杀的、挖掉鼻子的、砍掉脚趾的、黥面鞭笞的，多得不胜枚举，以至于路上的行人就有一半都是受过刑的。因为秦国实行考察官吏的办法是：杀人多的算‘忠臣’，征税重的是‘明吏’。咸阳市实际上就成了名副其实的人间地狱，而造成这一切的根源，就是因为赵高的掌权。赵高原本出身卑微，因为精通律法，就得到了皇帝的重用，现在也表现出了对权利的过分贪婪，所以就把李斯看成了眼中钉、肉中刺。赵高此时就凭借他刁钻的心计与狠毒的阴谋，游刃有余地玩弄那个鼓掌之间的纨绔——胡亥，他要假借皇帝之手清除他为所欲为道路上的一切障碍，这仿佛就是上天注定他与胡亥就是要毁掉伟大的秦始皇所创建的宏伟帝国的罪魁祸首。
二世二年八月的一天，一阵秋风袭来，人们感到怵然发冷。在秦国的监狱里，狱卒们从里面押出来一千多人，然后把他们集中在监狱里的一个宽敞的大院内。这些人都带着桎梏，看上去已经被折磨得不成人样了，个个衣衫褴褛，如同乞丐。这桩大案不同寻常，它是由二世授意，借故杀人来威慑国人，全面贯彻执行‘督责之术’为宗旨。
原来这批刑犯大多是政治x，为首一人就是打了败仗，被秦军抓住的张楚军首领宋留。宋留是张楚王拜封的第五路反秦大将军，桎县人，时年二十九岁。他率领的军队打下南阳后就向武关攻去，可是遭到了秦国大将王陵的抵抗，把他死死地挡在了丹水关。后来又被杨熊从后面杀败，最后在新蔡抓住了他，然后用专车送到了咸阳。此时的宋留看上去很瘦，胡子拉碴，戴着刑具，光着脚板，全身已被打得体无完肤。人们被分成好几排站在院子中间，他们面对着秦国的司法官员司寇和监狱长狱掾，还有一些做记录的狱吏。根据秦法，他们都要被定成死罪，并且要执行死刑。秦国的刑罚名目繁多，其酷烈的程度也是令人发指，光是死刑就有：戮，就是把犯人侮辱一番，然后杀掉；弃市，就是以刀刃刑人于市；磔，凌迟处死于市；定杀，这是针对麻风病患者，就是直接抛入水中淹死；族，就是诛灭三族。这些花样繁多的死刑犯的罪名，有些是法律规定的，有些是司法官员私下里创造出来的。
司寇首先对宋留进行了定罪和宣判，罪名自然是叛逆罪，被定为酷刑之一的车裂之刑。其余的几十位义军将领和逃犯们分别被定为枭首、腰斩、体解、囊
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