存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，端粒短重复序列与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。端粒、着丝粒和复制原点是染色体保持完整和稳定的三大要素。
端粒是短的多重复的非转录序（TTAGGG）及一些结合蛋白组成特殊结构，除了提供非转录DNA的缓冲物外，它还能保护染色体末端免于融合和退化。
在染色体定位、复制、保护和控制细胞生长及寿命方面具有重要作用，并与细胞凋亡、细胞转化和永生化密切相关。当细胞分裂一次，每条染色体的端粒就会逐次变短一些。
构成端粒的一部分基因约50～200个核苷酸，会因多次细胞分裂而不能达到完全复制（丢失），以至细胞终止其功能不再分裂。因此，严重缩短的端粒是细胞老化的信号。
在某些需要无限复制循环的细胞中，端粒的长度在每次细胞分裂后，被能合成端粒的特殊性DNA聚合酶-端粒酶所保留。
端粒DNA是由简单的DNA高度重复序列组成，端粒酶可用于给端粒DNA加尾，DNA分子每次分裂复制，端粒就缩短一点（如冈崎片段），一旦端粒消耗殆尽，细胞将会立即激活凋亡机制，即细胞走向凋亡。
细胞愈老，其端粒长度愈短；细胞愈年轻，端粒愈长，端粒与细胞老化有关系。衰老细胞中的一些端粒丢失了大部分端粒重复序列。当细胞端粒的功能受损时，出现衰老。
而当端粒缩短至关键长度后，衰老加速，临近死亡。
每次细胞分裂，染色体都会被复制。
可惜的是，每次复制都不尽完整。染色体两头的端粒体总有不到1%被漏掉。
话说端粒体类似于染色体的头盔，起保护作用，切个几刀也不碍事儿。
但架不住一刀接一刀，一般在五六十刀之后，线粒体就残了。
当染色体失去头盔保护而暴露于刀口之下时，细胞就自动挂了（停止自我复制）。我们的生命就到终点了。
还有几点，咱们以后的视频里会慢慢讲解，说的太多，也记不住。
关于人类寿命未来能延长至多少岁以及多久能实现仍存在着一些置疑，但该趋势是十分明朗的。格雷博士总结，引起衰老的损耗共有七大类：细胞流失，细胞核突变，线粒体突变，拒死细胞，交联引发的组织硬化，细胞外废弃物，及细胞内废弃物。（且看下集）
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