时间前推，金军南侵方一开始，消息便已经传至岳飞耳中，于是他笑着对宣抚司参谋官朱芾说道：“金军复来，则征伐有名矣。”而后便命全军整备，以待出战。
这朱芾本是薛弼调任后，由高宗皇帝和秦桧派到宣抚司接替其位置之人。二人本意是使朱芾监督岳飞，充作耳目。但朱芾来到鄂州后，与岳飞数次细谈，又在岳家军中细致了解，对岳飞敬佩不已，反而真心实意投入岳飞麾下，为其出谋划策，反而对朝廷之事虚与委蛇。
此时见岳飞整军备战，朱芾便进言道：“数日前刘锜大军方北上，想来此时已然与金军相遇。下官善知此人乃是义勇之辈，断非那些畏敌如虎者可比。一旦有事，只怕其兵微将寡，折于军前。少保可派踏白军前去相探，并备一帅准备随时驰援。大军则等朝廷诏谕来到再作打算。”
岳飞见他说得有理，便吩咐施全前去打探消息，又传令张宪和杨再兴，选出前军及游奕军精锐骑兵，随时准备驰援刘锜。安排之后岳飞仍不放心，便唤来梁兴和李通说道：“如今金人来犯，想必此次陛下必当进兵相抗，你两人各率一支人马，渡河北上，以待战机。”二人领命而退，率领麾下赵云、李进等将，各率一支人马北上以为奇兵。
随后岳飞又写下一封密令，让传令官轻骑西进，送至镇守西北的武纠军前，令其轻兵击破虢州，联系陕西“忠义军”首领吴琦及商州知州邵隆，三支人马互为依仗，彻底切断完颜撒离喝与兀术两支金军之间的联系，以防金军趁岳家军主力出击之时借机南下，攻袭鄂州。
一切安顿完毕后，岳飞出门望着树上的鸟雀，不由想到当日自己在庐山时对东林寺的慧海禅师所寄之诗来：
“湓浦庐山几度秋，长江万折向东流。
男儿立志扶王室，圣主专师灭虏酋。
功业要刊燕石上，归休终伴赤松游。
丁宁寄语东林老，莲社从今着力修。”
想到此处，岳飞不禁暗道，想必此番北伐之后，自己与宿命也当有一结果，若是不能逃脱命运，自己也已经将身后之事安顿妥当，想来不会出现岳云与张宪随自己一道身死的情况。若是此次能够逃脱生天，自己也可暂时归隐山林，等待良机。但愿自己算无遗策，确实可以躲过此番大劫，无论将来是坐看风起云涌，还是待机而动，再兴宏图伟业，都可谓不负此生。
当岳飞将一应事宜安排妥当后，施全那边也很快传来消息，说此时顺昌已被金军团团围住，刘锜誓死守城，正与金军死战。
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