高宗皇帝君臣南逃，将扬州繁华之地拱手让给金军，又因未曾捉住高宗皇帝，金军将所有不快尽数宣泄到江北十余万百姓身上。一时之间，金兵在扬州各处烧杀抢劫、奸淫掳掠，百姓逃生无望，要么沉江自尽，要么便成了金兵刀枪之下亡魂。而金兵劫掠之金帛珠玉，积江岸如山。
高宗皇帝逃至镇江，惊魂稍定，其余群臣也陆续来到，这一日退朝之后，高宗皇帝召重臣武将入宅堂议事。
见众人来到，高宗皇帝开口道：“姑留此，或径趋浙中邪？”奉国军节度使、都巡检使刘光世闻言，痛哭失声。高宗皇帝不明其意，便问其何故痛哭。
刘光世回道：“都统制王渊专管江上海船，每言缓急济渡，决不误事。今诸军阻隔，臣所部数万人，二千余骑，皆不能济，何以自效！”
原来王渊结交内侍康履，因而步步高升，搜刮了无数民脂民膏。听闻金军来到，便私自动用战船为自己运送财物，反将诸军置于江北不管，以至于数万兵马不得渡河，被追击而来的金军尽数歼灭。因此刘光世方有此言。
黄潜善听其说到王渊，恐节外生枝，便说道：“已集数百舟渡诸军。”
高宗皇帝听后，也不辨别真假，便说道：“如今诸军都已处置，不必多言，今日只议去留。”
此时吏部尚书吕颐浩早已看清高宗皇帝本心，只为一路南逃，但因自己身份不便说出，只是想要以群臣之口说出继续南逃的话来。但当日在扬州他与张浚不顾百姓而逃，至今想来，仍是羞愧不已，于是便长跪于阶下拜伏不起。
高宗皇帝不明其意，便看向黄潜善。黄潜善会意，便询问吕颐浩所跪何意。
吕颐浩以首叩地道：“吕某愿且留于此地，为江北声援；不然，金人乘势渡江，愈狼狈矣。”
此言一出，正中高宗皇帝下怀，便顺势说道：“如此，则宰相同往江上经略，号令江北诸军，令结陈防江，仍先渡官吏百姓。”众官得旨，各自退出。
出得堂来，王渊痛恨刘光世在皇帝面前参自己一本，但却不敢对其下手，只得将其手下江北都巡检皇甫佐拿下诛杀。当高宗皇帝知道之时，王渊已经杀了皇甫佐，问其缘由。王渊便借口皇甫佐“佐主海舟，济渡留滞，故而杀之”搪塞过去。
随后王渊又进言道：“暂驻镇江，止捍得一处。若金自通州渡江，先据姑苏，将若之何？不如钱塘有重江之阻。”一旁内侍听后点头称是，于是高宗皇帝也意属钱塘。
第二天，高宗皇帝召来黄潜
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