西夏游牧民族，农业经济落后，其经济收入主要依靠牛马羊绒以及靑白盐交易，既需要的粮食、茶叶、丝绸等物均是来自宋朝。西夏需要与宋朝进行贸易，来换取所需的生活用品。
宋夏接近百年，大小争斗不断。每一次战争爆发，宋廷都会关闭边界阙场，禁绝互市及民间贸易，以此来疲惫西夏国内经济。
每一次的贸易断绝，西夏境内的粮食、布匹、茶叶等物均会价格暴涨，百姓生活困苦，怨声载道。因为经济封锁，西夏朝廷财政困难，军队给养不足，也让其颇为头痛。
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渭州城南约百里，镇戎军城北30里，大胡河和葫芦河交汇处的开远堡，自靖康元年宋、夏战争以来，就一直是两国交界处的榷场。西夏盛产马、羊、牛、骆驼、毡毯、毛褐等,还有大黄、甘草、枸杞、柴胡、麝香等药材，这都是宋朝官方和民间所必需的商品。而宋朝所产的粮食、缯帛丝绸、茶叶、瓷器、金银铜铁等，也是西夏所必需。
榷场贸易的种类颇多，其中夏国产的党项马非常有名，还有青白盐，质量甚佳，价格低廉，宋人争相走私，以谋取利。
高世基就是这榷场上的一大常客。他不但可以弄到上好的党项马，大量的羊肉，就连走私的青白盐，他也颇有门路。因此在这开远堡的榷场上，高世基可算是一大名人。
日头高照，却已经没有夏日那般炎热。镇戎军城南的驿道上，高世基满脸是汗，牵着几匹上好的党项马，向着南面的榷场赶去。
一路上，不时碰到前去市集的百姓，高世基笑容满面，遇到相熟的，甚至要说上几句笑话。
等高世基到达时，榷场上早已经是人山人海。服装各异、话语不一的党项人、宋人
、蕃人、鞑靼人均是混迹其中，人来人往，络绎不绝。
“高兄弟，看来你今日的收成不错。回头请兄弟们喝几杯如何?”
高世基很快卖完了自己手里的马匹，刚要走过一处米商的摊位，里面的宋人商贩笑嘻嘻地出来打招呼。
“原来是郑兄，你也在此。”
高世基摇头苦笑道:“这兵荒马乱的年头，只不过赚些养家糊口的辛苦钱。哪比得上郑兄你，渭州城有名的富商。兄弟我是羡慕不已啊!”
他虽然交际广泛，能弄来市集上紧俏的物品，可是和眼前这位陕西有名的巨商比起来，无论是在规模上还是财力上，的确是差了许太多。
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