自宋开国以来，由于契丹隔断北方，夏人盘踞西北，使得陆上的丝绸之路断绝。
唐宋以来，随着造船业和航海技术的发展，海上交通和贸易也日趋发达。两浙路的明州，福建路的泉州，以及广南东路的广州，并称为宋朝“三大贸易港”，密州板桥镇的规模和名气都是远远不如。
除了贸易上的作用，明州，泉州和广州还是大宋国内造船业的重要基地，能够建造吨位达“万斛”的大型海船。宋徽宗赵佶宣和五年，两艘“万斛神舟”从明州启航到达高丽，引起了轰动，高丽人“倾国耸观，欢呼嘉叹”。
北宋时期，泉州经济逐渐发展，先后超过明州和广州，跃升为大宋第一大港口城市。大宋朝廷在泉州设立市舶司，专管海外贸易，有利于泉州的进一步发展。作为泉州府城的晋江县鲤城镇盛极一时，有“涨海声中万国商，市井十洲天下人“的美誉。
尽管北边打的是如火如荼，甚至有海商传来消息，说是金人侵略江南，焚了杭州、明州两城，江南东路和两浙路生灵涂炭，一地狼藉。但泉州距离明州一千多里海路，北边的战事，泉州人并不放在心上。
泉州湾，密密麻麻，停满了来自海外各国的高樯大船，尽管船上的旗帜各异，但从船只的形态上看，大多数都是大宋造的海船。这也难怪，大宋的造船术在此时名扬海外，也就怪不得这些海商使用大宋的船只了。
酷暑时节，北方天色炎热，但位于海边的泉州却是温和湿润，并没有什么暴热的极端天气。
泉州湾里的各处岸边，熙熙攘攘，苦力们正在把各种各样的货物装上船只，岸堤上，随处可见波斯、大食、高丽、日本天竺等奇装异服的蕃人，说着宋人听不懂的语言。
秦世由走在人群之中，信步而行，不断联合周围的商人们打着招呼。他是市舶务的吏员，平日里负责检查海商船只和货物。
“大食的小娘子真是不错。一个个热情似火，比起高丽女子，那可是主动多了!”
想起昨天晚上的一场销魂大战，秦世由心头很快热了起来。他懒洋洋地向前而行，忽然看见渡口上的军士们惊慌失措，纷纷撒腿向城中方向跑去。
秦世由看的清楚，心里疑惑，那是提举市舶司的公人，他们到底在跑什么？
“番船来了，快跑呀！”
一艘宋军的战船勇敢地冲了上去，想要阻止对方战船，船上的小炮率先响了起来，打在水面上，激起一片浪花。
“蓬!蓬!蓬!”
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