海棠跟着家人，将明书堂里里外外都参观了一遍。
谢文载与曹耕云、陆栢年三人已经通过相熟的吴门故生的门路，请来了两位曾经在有名的书院中任职的先生来帮忙，打理明书堂庶务。除了他们自带的仆从以外，又再另外从附近雇了人手来做杂活。如今明书堂房舍家具都已齐备，书本与笔墨纸砚也都采买妥当了，统一制式的学生布袍也做好了二十身，粮油米面、杯盘碗箸、被褥铺盖之类的生活物资则只准备了一部分，还得等到学生正式入学后，才能根据具体人数作调整。谢文载亲自去官府办好了各种文书许可，就只等着吉日到来，便可以正式开坛拜圣人，宣告明书堂正式开学了。
海西崖在西北时习惯了管庶务，虽然没有过任何管理学堂的经验，但转了一圈之后，也能发现几个实际的问题，便提醒了表弟与老友们。谢文载等人连忙接下来，打算过后就去整改。马氏又拉着人往三人住的私宅后院跑了一趟，哪怕知道他们三人如今有老成持重的仆从服侍，还有谢忠这位经验丰富的老仆管家，也依然不放心，生怕他们三个糊里糊涂地，照顾不好自己，还得她亲自过问一遍他们的饮食起居，确保所有人的生活都没有问题。
等这些事都忙完，时候也不早了。谢文载便邀请众人到自己院中用一顿便饭。
谢忠作为谢文载的老仆兼管家，顺便也管起了三位山长的庶务，不过饮食养生之类的事务，他是托给了陆栢年的侄媳、平安的母亲的。平安的母亲如今穿着虽朴素，但毕竟是从小在世家大户里长大的，有了正室的名分后，又在乡下做了几个月受人敬重的举人娘子，说话行事都与早先不大一样了，没有了低声下气的卑微感，在长辈与客人面前，也敢挺直了腰杆说话。因此，她虽然还是温柔和顺的性子，礼仪周到，可谁都不会再视她为通房贱妾，反而觉得她这样的做派，确实很有大家媳妇的气度。
平安母亲带着婆子们，在谢文载院子正房中摆好了两桌宴席，请诸位长辈与亲戚们入了席，自己则在马氏身边坐了下来，又招呼马氏与胡氏、庄敏仪以及海棠用餐。
宴席上的菜色没什么山珍海味，只是新鲜的鸡鸭鱼肉罢了，没什么复杂精巧的做法，就是简单的家常味道，吃着却十分鲜美。众人都吃得很满意。饭后厨房又送了炖汤上来，都是应季的温补汤水，很适合老人与小孩子补身体，众人也都高高兴兴地喝了。
菜色与汤水都是平安母亲定的菜单，连做法也是她教给厨子的。她长年照顾病人，在这方面十分有经验。马氏暗中观察
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