张居正秉政时，在朱翊钧支持下，势压百僚，说一不二，民间俱以宰相称之。他先出考成法，又配合朱翊钧实施大变法，弄得官不聊生，在士林之中的名声也极差。
王世贞所作《鸣凤记》虽然写的是“倒严”故事，但其中某些唱段明眼人一看就知道暗讽张居正。而《鸣凤记》能够在江南风靡，不是这主旋律作品感人，主要原因是豪绅士林中有共鸣的人太多了。
讽刺的是，张文明遇刺那天戏班子唱的正是《鸣凤记》选段，冯保这厮还真是将张居正羞辱到了骨头里。
作为皇帝的朱翊钧，已经尽力为张居正排除障碍了——大变法初起时他跳到台前跟保守派直接交锋就是明证。但这些信息京官和高官知道，低级地方官往往就不太清楚了。至于民间，虽然表面都说皇帝圣明，但地主豪绅心底都认为半大小子能干什么，这些年的“乱政”都是黑心宰相干的！
尽管朱翊钧给薨逝的张居正以最高规格的礼遇，压住了原时空出现的巨大反弹。但利益损失导致的仇恨却是无法化解的。被丈量田亩、条鞭法等变法大政折腾的半死不活的豪绅们，见机快的转行工商，另起炉灶；见机慢的那损失大了去了——这些人不恨张居正是不可能的。
因此这些年来，笼罩在张居正身上的谣言就没断过。而古往今来，最容易传播的就是桃色流言。有的说张居正无女不欢，戚继光进海狗鞭才能当南海子军校常务山长；有的说当年他奔丧回家回京时，皇帝赐给他的三十二人抬大轿子其实就是个卧室，张居正不守孝道，边走路边玩“轿震”，说的有鼻子有眼，个个如同亲见一般。
其中最离谱的当属张居正和名义上秉政的太后李彩风不清不楚，说张居正花园内有地道通内宫——“黑心宰相卧龙床”这个谣言，王廷瞻就听说过。这种流言本不值得一驳，但谁都没什么好办法。若为此出个法令，那可就越描越黑了。
民间口口相传仅做谈资，也翻不起什么大浪花。但写成揭帖，贴在墙上，那就是大事——这说明读书人思想出现了不好的苗头，朝廷非要辣手处置不可了。
被扶起后，王廷瞻定了定神，吩咐道：“通知各府县，将衙役快手洒出去，凡有揭帖一律清理干净，给我盯住了，敢有继续贴的一律逮问！”这是紧急处置手段，刘瑊答应一声跑着走了。
王廷瞻招手叫来站在走廊伺候的中书，道：“你安排掌柜的找个房间，我们吃完了，要换朝服。”话音未落，那中书身后闪出一人，正是荟萃楼掌柜，原来他就在这里专门
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