万历二年的三月十九，王杲率军从已经变得绿意盎然的群山中钻出，猛攻甜水站堡。四百多明军虽经殊死抵抗，但在断炊一天，已经发了疯的两虏联军攻击之下，三个时辰后堡墙告破，全堡军民一千二百多人尽数被屠。
甜水站堡的殊死抵抗以及随后的劫掠，大大迟缓了王杲的行进速度。三月二十二，紧随其后的明军主力离王杲已经不足二十里，双方斥候开始互相绞杀。
鞑虏此时已经深入明境，虽然在选择这条路时对此境遇有所预料，但绞索真的缠在脖子上时，王杲还是要发疯。他不停的思考，李成梁是否反过来利用了他对辽东军战法的预判，来引他入彀。
事实证明，从辽阳卫横穿而过是一个足以让他全军覆没的巨大错误。待王杲整理大军，北上进入辽阳卫后，天刚亮就前出的斥候一个多时辰竟没有一个返回，常年打仗的王杲心知，该来的终于来了。
此时大军在的一小片原野之上行军，前方西北是尾明山，东南方为五顶山，周边都是丘陵，不利于骑兵展开。田野中一条官道通向虎皮驿。王杲要想执行穿越辽阳，自西边墙进入河套的计划，必须快速通过这三十五里的官道——明军还能给他机会吗？
又过了一炷香时间，终于有斥候浑身浴血返回，并报：“玛法，前面的十里的官道让官军步兵堵住了，设了一排拒马，人数能有三千人。”
一众鞑虏听了，哈哈笑言，三千步军能挡住我七千马队几时？可一冲而过！王杲听了喝道：“此时只要被阻两三个时辰，李成梁大军就能从后面兜上来，到时候怎么办？”
又问斥候道，官道边上野地如何？能跑马否？那斥候吐了一口血，方回道：“玛法，明军引了河水，将周边田地不知道泡了几天，现在满地泥泞，马进去了也跑不起来。”众虏听了，都倒吸一口凉气。
王杲定定神，动员道：“诸位，此时不得不拼命了。前面有步军挡住去路，冲过去就活，冲不过去，就全军覆没！我建州兵前锋，土默特、泰宁随后，咱们必须杀过去！”
众虏听了，都没有二话，各自整理马队。骑兵通通下马步行，节省马力。众军边走边从干粮袋子里拿出抢来的豆子，抓紧时间喂马。自己嘴里也嚼着干粮喝点水，并整理兵器。
步行走了能有半个时辰，前锋见官道边上的田地湿漉漉的，心知即将抵达明军阻击地。沿着官道转过了一个丛生矮树的低矮丘陵，大军停下脚步——三里地外明军在官道和两边田地里列出前后三个军阵，挡住去路。
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