第六十四节 水族（上）
蛟的体形兼具鱼、蛇之形，正所谓“鱼身而蛇尾”，且拥有四足；其二，蛟为性情暴烈的食肉动物，攻击性强。这两大特点，不禁使人联想到另一水中猛兽—鳄鱼。而宋代文人彭乘在《墨客挥犀》卷三中对蛟的形态、生活习性及危害性的生动描述，则为这一猜想提供了又佐证：“蛟之状如蛇，其首如虎，长者数丈。多居溪潭石穴，声如牛鸣。岸行或溪行者，时遭其害。见人先腥涎绕之，即于腰下吮其血，血尽乃止。”有学者认为两项对照，蛟龙特征与鳄鱼一一对应，可见古人视鳄为蛟龙，蛟龙是以鳄鱼为原型的神灵。蛟的部分特征与鳄鱼的特征相对应，但是我们不能就此妄下断言说蛟就是鳄鱼，很多学者把二者等同起来，这是不正确的，我们只能说蛟是以鳄鱼为原型而虚构出来的。但根据此点蛟很可能是史前沧龙。
对于“蛟为鳄鱼”这一观点最早提出质疑的人是颜师古。他在《汉书注》中对张揖关于蛟的解释提出异议：“张说蛟者是鲛鱼，非蛟龙之蛟也。”那么，鲛鱼到底是何鱼种？汉代淮南王刘安在《淮南鸿烈解》中对蛟做了最早的注释，他说：“鱼两千斤为蛟。”从体形上而言，蛟鱼应是一个庞然大物。另外，蛟鱼还具备一定的攻击能力。因而，秦时山东琅娜术士徐市等人也才会以鲛鱼为借口，搪塞其不能完成替秦始皇登蓬莱仙岛求取长生不老药的罪责。《史记·秦始皇本纪》记载此事云：“方士徐市等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰：蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射者与俱，见则以连弩射之。”，而急求长生之术的秦始皇对徐市的谎言也不能释怀，以至于晚上“梦与海神战，如人状”。负责为其解梦的博士曰：“水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致。”于是，秦始皇“乃令入海者齐捕巨渔具，而自以连弩候大鱼出而射之”。一番追捕之后，最终于山东莱州海面射杀一头巨鱼，以了却心愿。
《唐本草》对“蛟鱼”释名称“沙鱼、鳍鱼、蝮鱼、溜鱼”。李时珍对其注解为：“蛟波有沙，其文交错鹊驳，故有著名。古曰蛟，今日沙，其实一也；或曰：本名鲸段，讹为蛟。”这样看来，蛟鱼所指应该是鲨鱼。因鲨鱼皮可为服饰的上等原料，所以，唐时沿海各县在上供京师的物品中，鲛鱼皮为必备之物（《通典·食字货》）。宋寇宗爽在《本草衍义》卷十七中也认为鲛鱼是沙鱼，并对其皮的用途圣着重叙述：“鲛鱼，沙鱼，皮一等形稍异，今人取皮饰马鞍剑。”唐
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