三天两头有人跑来巡查，连士玉整日提心吊胆，索性瞅准了空子卸任，打算回夫人的老家落乌郡经商。他少年时蒙受苏家接济，后来逢年过节不忘托人送来拜礼，也算得上知恩图报。这回路过故乡，探望旧知，偶然得知苏家的小姐尚未出阁，便动了提亲的念头。连公子名唤远巍，是连家的独苗，和原配离了婚。诸如此类的事情，连士玉未加隐瞒，求亲的诚意可见一斑。
苏牧亭起初没动心。他念念不忘自己小时候比连士玉强上老大一截，又打心眼里轻视连士玉那个花钱捐来的官。再斜眼看看连公子，觉得他面露苦相，至多七分人才，比自家的孩子差了十万里。他家砚君自幼教导有方，苏牧亭不敢夸口说女儿是绝世才女，但放眼地方上没有哪家闺秀能出其右。
可金姨娘高兴得不得了——连老爷初次拜访便送她一双珊瑚珠镯子。苏牧亭自小见惯稀世奇珍，没将那成色放在眼里。苏家密室里洁白如雪的珊瑚不下百对，只是没让金姨娘见过罢了。
大约他形于颜色被媒婆看穿，接下来闲聊时苏牧亭才知道：这几年不光是朝廷、世道变换，连珊瑚的行情也变了。如今白的不值钱，金姨娘收的那双红珊瑚，倒比白的贵出去几十倍。他又孤陋寡闻了。
一对珊瑚镯子并没有唬住苏牧亭，但给他提了醒：大昱昔日的贵族们不计成本抛售祖产，苏家囤积的奇珍异宝在这般严峻的形势下，默默地贬值了。他的桃花源不知几时开始岌岌可危。
连士玉到底是商人的女婿，从他夫人的娘家得到高明的建议，早早将手头奇货换成真金白银。他心中不慌，便于这世道中更显得财大气粗、爽朗豪放，直说留下一份厚厚的聘礼，也省得他往落乌郡搬运，且还换回一个儿媳。金姨娘兴高采烈，向苏牧亭使的眼色没有一千也有八百，不住帮腔说再难找这样的亲家。
老实讲，连家将目前的家底翻三倍，苏牧亭也不放在眼里。图这几个钱嫁掉女儿，他是做不出。但他心中却有另一番计较，只是眼下还不便说。再者砚君年纪也不小。周围十里八乡没有苏牧亭看得起的人，他们全家又大门不出二门不迈，照这样耽搁下去，女儿的确难找满意的婆家。连家北上落脚，日后还有用得着他们的地方。他思来想去还是应允了。
于是对着女儿的时候，苏牧亭第一次感到浓浓的愧疚。
他想说他不是图连家的钱把女儿卖掉，又觉得他的砚君必定懂得，不需要他说出来。
他想说连家也算门当户对，又觉得这话分明是自欺欺人，连远巍的确配不上
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