件给对方，作为临幸的凭证。但万历从小被他母亲和张居正老头管教的太过严厉，而那时张居正刚死不久，余威尚在。而他母亲李太则是一向对他十分严格。万历等火退了之后认为王氏是母亲宫中的宫女，私下临幸是一件不光彩的事情，没准又要给老娘惩罚训斥，所以没有给王氏任何信物，自顾自地溜之乎也。
谁知道这片刻风流后，宫女王氏竟然怀上了龙种。但出人意料的是，万历竟然矢口否认曾经私幸过王氏。只是这否认没有什么效果，皇帝的日常起居包括性生活都有专人记录，万历临幸王氏的事早就被记录在《内起居注》中。实在无可抵赖了，明神宗才红着脸默认了。
万历对王宫女的临幸只是一时兴起，并不当真，新鲜劲儿一过，便不想负责任，因此他对王氏都没有什么感情。李太后却站在自己的宫女一边，于是十月怀胎后，王氏生下了万历的第一个儿子朱常洛。
但是事后王宫人虽然被立为恭妃，皇长子朱常洛却一直没有被立为太子。
万历十四年正月，宠冠后宫的郑妃生下一子，取名朱常洵。郑妃聪明机灵，万历与她情深意笃，一直保持终生。生下朱常洵之后立刻加封郑氏为贵妃。消息传出，如同捅了马蜂窝，立刻引发了士大夫们的汹汹议论，认为皇长子已经五岁，生母未得加封，此时封郑妃是废长立幼的先兆。
按传统，皇位继承遵守“有嫡立嫡，无嫡立长”的传统，正室没有生育，只能由长子继位，不论其母亲地位贵贱。明代士大夫最重礼法，大臣们都已将朱常洛当成太子，现在得知皇帝有意更立太子，登时哗然，群情激昂。
他们认为，确保皇长子继承大位，是维护祖宗法度，捍卫朝廷立国之本，决不能让步，不安分的分子们开始纷纷上疏。尤其是后来的东林人士，秉持正统，引经据典，义正词严，甚至骂人不带脏字的直斥皇帝私心过重。
万历恼羞成怒，但也觉得自己于理有亏，就采取拖延的办法，既不说立也不说不立。廷臣见此并不罢休，时刻紧盯皇宫，捕风捉影，宫内稍有风吹草动，即刻上疏论争，就此引出了长达数十年的国本之争。
刚开始时，万历以皇长子年纪尚幼，等几年后如果皇后确实无出，再行册立。大臣则提出本朝英宗刚四个月大就被册封太子予以反驳。万历不予理睬，后被聒噪烦了，就采取贬调、罚俸甚至廷杖的办法对付廷臣。这却使后来的东林人士的形象大为提高，得到人们的尊重。
而宣党领袖首辅申时行、王家屏则因态度不够坚决，遭到朝
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