快的速度抢在建虏攻击清河堡之前到达。
清河堡在辽东各城堡中的地位仅次于抚顺，原来有驻军一万多人，在万历末年曾被努尔哈赤攻陷过一次，万余将士和全堡的青壮百姓全部战死，一直没能恢复元气，现今的防御和驻军都大不如前，只有驻军三千余人，百姓更少。
到了清河堡，张问以御史的身份又接手了城堡的控制权，并收拢了三千驻军，编成一营，由清河堡将领何三肇为整营统帅。何三肇是个不识字的莽汉，下边的人称三哥，上边的人称老三。
“建虏骑兵从跨越壕沟时，行进速度就会减慢，更多的人淤积于壕沟之处，那时我们再用炮轰之，便可大量杀伤。”张问一来便让人在堡外挖三条壕沟，并将城上的火炮调好射程，现在正跟军士们拿着铲子、箢篼、锄头等工具忙活着挖沟。
整个城堡四周热闹非常，倒不像大战临近，反而像是一个建筑工地。城头上，章照也在忙乎，正在选放炮的军士，他好像对炮仗很有些研究。听说章照是个举人，以前在辽东某城做佐官，好谈兵事，犹好摆弄火器。
张问挖完壕沟后巡视了一圈城堡周围，又骑马到城堡中四处查看内部构造，这时哨骑从东门入城，赶到张问马前禀报：“禀报大人，哨骑探得建虏骑兵大队攻陷了松树口、一堵墙，正沿着太子河两岸向西行进。”
张问心中一紧：“刘铤部还有朝鲜兵现在到哪了？”
“目前正向清河堡行进，已渡过太子河。”
张问思索片刻，立刻就纠集全部兵马急行离开清河堡，准备前往太子河配合刘铤部夹击建虏。行至半路，突然刮起了东风，张问意识到风向对火器的影响，随即下令全军调转方向，绕道东面，向战场推进，这样打起来的时候，就是顺风攻击。
太子河附近，大军正十分不利索地向清河堡行进，刘铤见朝鲜兵掉在后面很远，破口大骂。刘铤长得人高马大、虎背熊腰，嗓子十分响亮，很多难听的词儿远远地传进朝鲜兵的耳朵里。带领朝鲜兵的姜弘立心中满腹牢骚，却又不能发作，只能忍下。
这时哨骑从东面飞奔而至，禀报刘铤：“建虏骑兵数万，距离十五里。”
刘铤看向后方慢腾腾的朝鲜步兵，心道把他们丢下不管也不是办法，遂当机立断。
“下令摆阵，准备迎敌！”
建虏大军一部从主阵中移动到东南面的一处山岗上，刘铤见罢知道建虏要开始进攻了，遂命令击鼓备战。不多一会，建虏骑兵便蜂拥而至，直扑明军阵前
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