法金汉于1896年至1903年在中国服役，参与了八国联军入侵中国的战争。
1913年，他出任普鲁士战争部长(相当于德国国防部长)。他一开始并不主张德国卷入全面战争，但是很快他改变了立场，敦促德皇威廉二世向英国、法国宣战，是第一次世界大战的发动者之一。
7月23日，奥匈帝国在德国的支持下，向贝尔格莱德发出限时48小时的最后通牒，内容极其苛刻，包括制止一切反奥活动、惩办进行反奥宣传的官民、共同审判撒拉热窝事件的凶手等条件。在截止时间前的最后10分钟，塞尔维亚总理复文除以上三条外全部答应，但奥匈帝国仍表示不满，在当天与塞尔维亚断交，并于7月28日宣战。德皇认为“这是一个千载难逢的好机会”，表示坚决支持；而俄国则支持塞尔维亚并宣布实行全国总动员。此后，世界列强一个又一个地被卷进大战。1914年7月28日，德国向塞尔维亚宣战，战争开始。交战双方是德国、奥匈为首的同盟国阵营和英国、法国、塞尔维亚一方的协约国阵营。原先是同盟国成员的意大利望风使舵，开战后转而投向协约国一方，加入协约国一方。从参战国和战火燃烧的地区看，此次战争不再是局部战争，而是人类历史上第一次世界范围内的大规模战争.历史上的一战是德国战败，由于李明的出现历史也改变了德国与中方是合作国，德皇威廉二世通过瓦德西将军，像中方**5万只后装带刺刀的新式步枪，九二步兵炮重炮，迫击炮，轻重机枪1万挺，**，手枪一万只，战斗机300架，南方军工厂接到订单黑白加班，三个月就能赶出来给发过去了。
1916年1月开始，法金汉就悄悄结集部队准备攻击凡尔登，同时，德国明目张胆地向香贝尼增兵，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。法军总司令霞飞果然上当了。自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞。而此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里进军巴黎。
德国人正在继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。随着结集迹象的渐渐明显和暴露，英法联军终于弄清了德军的真正意图。霞飞慌了神，火速下令向凡尔登增兵。但到2月21日，仅有两个师赶到凡尔登。而这一天，德军开始向凡尔登进攻。德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞，然后发起了冲锋。凡尔登战役的序幕拉开了。德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着，轮番的冲
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