远远望去像一群苦行僧（因为队伍行进、作息很有秩序），近处看来却像逃荒的。
士兵们都经常冻得睡不着觉，年少体弱的季芈夜里有时冻得直哭，再坚强的人也会因她细微的啜泣声而心碎流泪。于是她的大哥哥们就会把“百衲衣”脱下来盖在她身上。后来，途中一个大邑的官员找到了这支奇特的队伍，给他们送来了给养物资，甚至还有十乘战车，这才使得他们能体面地继续逃亡。
楚昭王打算到郧县去，郧县位于清发水东岸、随国东南，斗成然的儿子斗辛当时在郧县担任县公。郧县是南北交通咽喉要道，由郧县向北穿过大别山三隘口可以到达淮上，向西北可以到达秦国。由于王室已经向淮上各县发出急报，楚昭王准备在郧县等待援军到来。
为了避开敌人，队伍前进的路线是一条扇形的曲线；由于他们选择的路线多经穷山恶水之处，结果没少受到当地土着山民的骚扰打劫——那些人在和平时期都不安分守己，就更不要说在战乱时期了。
在某个夜里，一群山贼趁逃亡者熟睡之际发动了袭击。丧心病狂的山贼首领竟然挥起利戈对着楚昭王狠狠刨下去。就在电光火石的瞬间，大夫王孙由于纵身扑上来替他挡住一击。士兵们惊醒后抓起武器向敌人冲去，山贼抵抗片刻后发现他们完全不是正规军的对手，于是呼哨一声，逃进漆黑无尽的丛林。
第二天，队伍在行进到一处荒野之时又被那伙山贼挡住了去路。与昨夜不同的是，山贼把十里八乡的同行都招呼过来了。那些人穿着各式各样的衣服，手持各种武器，数量足有逃亡者的三倍多。
子期命士卒们结成密集阵型，把楚昭王兄妹围在中间，又把战车布置在侧后方。山贼们从来没见过正规军如何作战，一个个伸长了脖子、瞪大了眼睛、目不转睛地看着。子期一声令下，军士们手持盾牌同时顿地，发出惊人的碰撞声，然后挺起长矛、“嘿嘿”吐着气向前推进。山贼首领大吼一声，那群乌合之众便挥着武器、大喊大叫着冲过来了。
他们直到冲到楚军的攻击范围之内才尝到了被杀伤的苦头，跑在最前面的人纷纷倒下，后面的趁机拨开武器冲到盾牌前，但是第二排士兵用剑刺出盾牌，将他们刺杀。楚军前排的士兵倒下了，身后的士兵立即填补上来。盾牌阵有时也会出现缺口，可是一些山贼冲进去后缺口马上又被封闭起来，被包在里面的人可就倒了大霉——战斗结束后，人们发现那些陷进敌阵的倒霉蛋的死相相当之惨。
方阵推进了十几步，又在原地坚持了片刻，然后便
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