在晋平公的强令下，叔向被迫与巫臣的女儿结为连理。一年后，两人的嫡长子杨食我（伯石）出生。叔向的嫂子（伯华的内子）闻讯来看望妯娌，她远远听见婴儿的哭声便堵住耳朵转身逃走。她跑回家中对丈夫说：“那个孩子的哭声如同豺狼，具有狼子野心；如果不是他，就没有人能够灭亡羊舌氏。”
时间一天天过去，杨食我也一天天长大。他有着强健的体魄、俊朗的容貌和狂妄傲横的性格。叔向每当看到儿子就想起他那死鬼弟弟羊舌虎，就想起母亲曾做出对羊舌虎不得善终的准确预言。每当此时叔向都感到不寒而栗，他对当年的青春冲动感到无比懊悔，祈祷母亲的预言不要实现。
羊舌氏与祁氏为世交，两家的传统友谊源于羊舌赤和祁奚。两位老前辈告老后，羊舌肸与祁午延续了家族友谊。杨食我与祁午的儿子祁盈年龄相仿，两人从小就是形影不离的玩伴，两人在叔向与祁午去世后又各自继承了家族禄位，同朝为官。
不久前，祁盈遇到了一件棘手的事：他的室老祁胜和另一个家臣邬臧不但酗酒无度，而且经常恬不知耻地玩“**游戏”。
祁盈深感羞耻又怒不可遏，他向两人发出严正警告，称如果他再发现两人干出寡廉鲜耻的事情，就将他们处以极刑。但是这两个恶棍也绝非等闲之辈：祁胜控制了家族财权，邬臧掌握了族甲的指挥权；祁胜还把自己的一个女儿嫁给了智跞。两个恶棍又通过贿赂、惩罚和人事调动到处安插自己的党羽，通过各种手段架空了祁盈。因此两人依旧我行我素，完全不把主人的命令放在心上。
祁盈对几个主要家臣做了试探，结果发现他们都已经背叛了自己，转而效忠两个恶棍了。看来只凭借自己的力量是无法除掉毒瘤了，祁盈只得向杨食我寻求帮助。
杨食我拍着胸脯打包票说：“无论你想怎么对付那两个杂碎，我都会全力支持你！”
祁盈为了保险起见，又去向另一个朋友——女叔侯的儿子女叔游——征求意见。
女叔游摇头说道：“《郑书》里有句话说：‘恶直丑正，实繁有徒。’以恶害正的事情发生的实在太多了！晋国公室失道已久，夫子想要铲除奸佞，啧啧，恐怕会反受其害。《诗》也说：‘民之多辟，无辟自立。’夫子还是暂且放下这个念头吧！”
祁盈并不赞成他的话，于是反驳道：“讨伐两人是我的家事，与公室有什么关系？”
女叔游也有些恼火，继续说道：“如今君侯失权，政在家门；各大家族都在寻找各种途径扩大自己
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