执意攻城。但是由于曹国防守严密，宋军攻城无果，只得无功而返。
冬天发生的一件事又使华夏政局出现了新变化。原来陈国与蔡国虽然数世联姻，两国却分属于不同的联盟。齐桓公死后，陈穆公敏锐地意识到应当借机缓和齐、楚两大巨头的关系；他认为只有大国关系正常化了，小国才能得到安全。
陈穆公立即写信给蔡庄公，两人一拍即合，分别行动，蔡侯到郢都去，陈侯到临淄去，就这样促成了齐楚两国的一次会盟。
盟会在齐国举行，参会的有齐、楚、鲁、陈、蔡、郑六国。齐孝公怨恨宋襄公，作为报复，他没有通知宋国参合。
出席盟会的两大派系在会上互相试探摸底。楚国人高兴地看到，失去郑、宋支持的齐国地位骤降，底气明显不足。不过楚人也不想刺激齐人，不想引起对方的反弹。楚人只是心口不一地与对方追忆了齐桓公在昭陵之盟中的风采，表示对天下太平的期盼之心及联手齐国共同维护世界秩序的愿望；然后盟会就在一团和气中结束了。
宋襄公后来说：“南北诸侯竟然举行了没有宋国参加的盟会，这样的盟会就算签订了盟约又有什么意义呢？”
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