康熙四十四年
八月末, 四爷府门前, 张保扶着年遐龄下了马车。
几抬软轿由长街而过，皂青色的帷子掀起阵阵微波, 扰得马儿不安地跺了跺步子。
年遐龄上了台阶, 停住脚步回头望了望，“这几日八贝勒府上尤为热闹吧？”
“是，”张保躬着身子，引年遐龄进府, “轿子、马车不断流地来回，入了夜都有各府的差使前后转悠着。”
年遐龄闻言轻叹了一声, 摇了摇头, 跟着张保进了府门。
书房里，四阿哥在软榻上摆了棋局, 见年遐龄进了院门, 便起身迎了出去。
“老臣给贝勒爷请安，”年遐龄俯身一揖，被四阿哥扶起。
“年老勿须多礼，”四阿哥弯了弯唇角，“我刚摆好一副残局，正待年老为我解惑呢。”
两人进了书房, 各自就坐。张保上了热茶, 便俯身退下。
四阿哥让了黑子给年遐龄, 端起茶碗刮了刮茶末, “行宫的事, 年老可有所耳闻？”
年遐龄捋了捋胡须，落下首子，“京中四处流言蜚语，老臣也从中得闻一二，不过倒是不算意外。”
“此话怎讲？”四阿哥执起白子，扬了扬眉梢。
年遐龄弯了弯唇角，目光落到棋盘上，“自从太子成年，这东宫之位便越发不稳当了，有所变故是迟早的。朝臣们心里都有谱，才会在皇子间各自站队。不过，圣心难测，皇上最忌讳宗亲权臣私下结党。此番便是直郡王求胜心切，首当其冲了。”
四阿哥微蹙眉心，落下一子，“那，依年老看，二哥此次还能保住太子之位吗？”
年遐龄敛了眉目，应了一棋，抬头看着四阿哥反问道，“依贝勒爷看，现下若是太子被废，皇子间有谁可取而代之？”
四阿哥略一征愣，手中的棋子迟迟未放下。
年遐龄端起茶碗，轻抿了一口，语态深沉，“太子是圣上一手教导出来的，不说赫舍里氏的尊贵与索额图的势力，单就太子自身能力而言，做一守成之君绰绰有余。把皇位交给他，朝臣百姓都不会有所怀疑。”
四阿哥轻叹了一声，点了点头，“年老所言确实，年幼时，二哥就是兄弟间最为出色的。待到成年，大哥随裕亲王几次出征，才在文治武功中略占一层。”
“这便是了，”年遐龄放下茶碗，又拈了拈半须，“朝臣都执着于太子的罪过，静待圣上易储，却不想这其中的因果。当初，圣上就是
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