方应物愤怒的抬起头，却见一张清新流丽、巧笑嫣然的美人脸儿从前面马车窗口一闪而没。
但方应物知道，她一定还在缝隙里面偷看，举起两根手指头对着马车晃了晃，然后隐隐约约听到马车里传来一阵子欢快的调笑之声。方应物不由的感慨，都过了这么多年，刘家小娘子还是这么顽皮。
进了城后车队直奔刘府，早有人提前打扫干净，刘家主人们到了就可以入住。女眷下了车直接去内院安居，方应物则被请到书房去。
没过多久，刘棉花施施然的进来了，方应物连忙上前行礼，然后打量了几眼，与从前没什么变化。不过若仔细看，老泰山那清瘦的脸庞似乎显得圆润了点，这不由得很让方应物很是怀疑他到底有没有严格按照礼制守孝？
想是这么想，但口中还是问候说：“多时不见，老泰山清减了！”
刘吉摆摆手随口问了几句方应物近况，翁婿两人便寒暄起来。如此过了一刻钟，方应物先忍不住了，开口道：“小婿任期将满，已在都察院考满，即将到吏部铨叙。一时间大有前途莫测之感，老泰山可指点迷津否？”
方应物这话跟外人说算是很直白但对熟到什么话都敢议论的刘棉花说，算是较为隐晦了。
刘吉抚须道：“朝廷自有赏功罚过、奖贤惩恶的法度，明明白白清清楚楚你有什么迷津？”
方应物愕然，你老人家装什么糊涂？便又道：“小婿与老泰山皆非吏部天官并非同道中人，其间或可有意想不到变故。”
“只要你坐得直、行得正，在任时上报社稷、下抚黎庶，退省时问心无愧，何愁没有前程？要相信朝廷的公正！”
今天这老泰山怎么不说正经话？方应物又道：“人世间未免总有不公之事，选官亦是。”
刘棉花正色道：“那就是你还做得不够好，多多自省！如果为官尽善尽美、无可挑剔、能为百官楷模，又有谁能阻挡的了你的前程？”
方应物瞠目结舌，这话如果从自己父亲嘴里说出来，那一点也不奇怪，但面前这个张口公正闭口自省的人是老泰山刘棉花，不是自家父亲方清之！
方应物脑子里迅速回顾了一遍史书，突然有所醒悟。史书上记载，刘棉花当政后期，确实出现过摇身一变假装痛改前非的奇怪现象。
从这次情况来看，老泰山远离庙堂三年，别人对他的印象大概会变得略微生疏，难道老泰山想利用这个时机，重塑自己的形象？
但是以自己对刘棉花的了解，以及史
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