三月春暖花开季节，严州府六县童生聚集在府城，争夺寥寥无几的生员名额。大宗师李士实发了牌票，要两个县合为一场。
昨天先考过了寿昌和分水两县，然后今天便是府城建德和淳安。此时考场内一片肃静，大宗师高居台上，底下的考棚中，两县童生个个低头伏案，紧张的挥笔行文。
这么人拥挤在长桌、条凳上，黑压压的一片人头，但有一颗花白色的算是颇为醒目。王塾师看看左右的同场童生，论岁数都是自己儿孙辈了，忍不住叹口气。
王塾师已经记不清这是自己第几次参加院试了，第十八次还是第十九次？但年份却记得很清楚。从二十出头到如今，已经三十多年了。
一辈子的青春年华和积蓄都耗费在了科场上，但投入和收入不成比例，至今却一无所得。别人皓首穷经，可被尊称一声饱学宿儒，可自己连门槛都没踏入，能称得上儒么？
年轻时候，每次考场便会紧张激动，还夹杂着期待和希望；进入了壮年后，进考场的感觉就只剩下了麻木和漠然，仿佛与自己无关，只是例行公事一般；再往后，就很少参加了，钱，精力，心气通通没了。
王塾师一边握笔疾书，一边想着便宜女婿的嘱咐：“老泰山作了几十年文章，正所谓熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟了，熟练度应当不是问题。而且这么多年练习下来，再差也差不到哪里去，文章通顺肯定没问题。
所以到了考场中，你不要管文章好坏，尽管下笔去写，一定要快，最好能第一个交卷！”
这是什么缘故？王塾师不大懂，但既然女婿如此吩咐，他照做就是。
女婿嘱咐说只管快不用管质量么？想到这里，王塾师心态忽然放松了，那就随便写写。
不过王塾师发现，心态放松后，一气呵成写出来的文章好像看着更顺眼了，不免又沾沾自喜的自我欣赏了一遍。
随即想起女婿强调交卷要越早越好，王塾师打个激灵，抬头扫视四周，还好别人还都在奋笔疾书，没有准备交试卷的。
王塾师便迅速收拾起试卷，起身前往大宗师那里交卷。院试条件简陋，考棚之类都是用木板钉起来的，只能遮挡左右视线防止互相抄袭而已，但前后光景还是能看通透。
王塾师走到前面时，大多数参考童生都已经注意到了，如此快就有人交卷，想不引起人注意都不行。
众人见到是这么老的童生，先是一愣，随后便都想起了近两曰那个传闻——有淳安老童生与府城朱公
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