太阳正当午的时候，莫天留与沙邦粹已经夹在八路军武工队的队伍中央，穿行在树木葱茏的铁屏山中。
跟莫天留算计的一样，江老太公磕巴都没打一个，一口便应承下来莫天留开出的条件。而跟莫天留估摸的不一样的，却是在八路军武工队队长栗子群站在全村能露面的男女老少跟前做完抗日动员宣传之后，大武村中呼啦啦冒出来七八个小姓人家出身的丁壮。再细一打量，这些肯出头当兵的丁壮，居然全都是大武村中无田少地的主儿！
眼珠子转悠三圈，莫天留已然琢磨明白了江老太公肚子里打的是个什么主意......
连年战乱，清乐县左近十里八乡的山林中出了不少山寨绺子的人物。哪怕大武村中丁壮素来有习武强身、护卫家园的习俗，总也架不住人家手中有能响的硬火家什，隔三岔五就要叫那些报号忠义救国军、安民守业党、混天龙、一只虎的绺子敲些竹杠、讹些好处。
以往倒也有人提过买枪护村，可这兵荒马乱的年头，手里有枪说不定就是招惹祸事上门。既然这报号八路军的人物说了日后不离清乐县左近周遭地面、看着也还算讲理，大武村中又躲不过要给人招揽走些丁壮的命数，那还不如索性豁出去些江氏宗祠公产，叫村子里缺田少地的丁壮扛枪混口饭吃，捎带手还能卫护自家村子平安！
既能不担干系，又能护卫家宅，何乐而不为？
显而易见的，栗子群压根也没想到自己的一次抗日动员能有这样热烈的反响。在喜不自禁地接纳了莫天留等人加入自己的武工队之后，栗子群倒也没叫江老太公失望，就像是头天晚上说好的那样，率领队伍迅速离开了大武村，径直朝着铁屏山中走去。
都是庄户人家苦出身的壮棒小伙子，寻常时砍柴打猎也都没少走山路，莫天留和新加入武工队的大武村丁壮在行军时，并没有拖那些老武工队员的后腿。加上平日里就喜欢在铁屏山中游逛的莫天留指引路径，更是叫武工队员们少走了不少冤枉路。不过是太阳当顶的时辰，武工队员们已经能从山林中茂密的树木枝杈间，隐隐约约地看到铁屏山中一座小村落的模样。
耳听着队列最前方传来了‘原地休息’的命令，莫天留拉着沙邦粹飞快地寻了一处树荫坐了下来，从自己怀里摸出个白面硬馍一掰两半：“去寻口水来，这走了许久的山路，倒是真渴了！”
还没等沙邦粹依言起身，一只被磕碰得几乎看不出漆皮颜色的日军军用水壶，已经递到了莫天留眼前：“我这儿有水！”
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