易防’的意思。”说到这里，夏尧顿了顿，似乎等人们细细揣摩一番，“然而传旨授官并非易事，皇上那里须有正当说辞，否则一不小心便阴谋败露。正巧，当时先皇为了表示对藩国的友好，钦差司礼监掌印太监怀恩为安抚使节，随同阿尔木一同到鞑靼汗廷，宣示宗主国的恩德。于是梁芳便暗示小王子，趁怀恩出使之机将之杀死，再以自己人易容顶替，这样便可随心所欲安排三卫的守备将领。这便是‘翦除来使，李代桃僵’的意思。梁芳这……”
“等等。梁芳此计确然恶毒，但他最终是否照计而为了？”都察院左都御史闵圭打断夏尧。都御史的职责是专属纠察、弹劾百官、辩明冤枉、提督各道。多年察办案件的习惯，使他养成了既重“造意”、更重“事实”的习惯——显然他没有看出事实结果。
夏尧朝闵圭看了一眼，说道：“闵大人所问极是，且看事实。当年，镇守宁夏前卫、左屯卫、右屯卫的守备将领分别是西门风、夏侯霜和冷无冰，这三人的军职均是取旨而授。现已查清，西门风、夏侯霜、冷无冰均为化名，他们实际是‘岭南八凶’中的老大殷风、老七严霜、老八韩冰。据‘新附军’的罗茂年、乐余福等人揭发，当年小王子率军攻打宁夏三卫，西门风、夏侯霜、冷无冰等人并未出城迎战，只紧闭城门相持了几日，然后打开城门投降鞑靼，拱手交出了宁夏三卫。为此，军中不少忠勇之士或自杀或被杀害。——闵大人，梁芳这‘矫旨传奉，佯败易防’，不仅仅是‘造意’、而是血淋淋的事实啊！”夏尧声泪俱下。
“那么……那么‘翦除来使，李代桃僵’呢？这个没成事实吧？昨日下官还曾见过怀公公的。”闵圭的言下之意，怀恩还好生生地呆在宫中，并未被“翦除”呢。
“是吗？”夏尧反问一句，不等闵圭回答，躬身向朱佑樘说道：“皇上，微臣斗胆请皇上宣‘怀恩’上殿。”
司礼监掌印太监怀恩，识义理、通典故、廉洁不贪、正直忠诚，深受先皇朱见深器重。幼年时期的朱佑樘，几度危难，也因怀恩着意调护才得以保全。因此朱佑樘即位之后，怀恩也是他在宫内的得力倚靠。若果如梁芳信中所说“翦除来使，李代桃僵”的话，二十年来父皇和朕岂不是一直将豺狼放在身边？
真相到底是怎样？朱佑樘亟需得到回答。现在夏尧要求宣怀恩上殿，正合他的意思。朱佑樘没有多想，向随堂太监说道：“宣怀恩。”
“皇上有旨，宣怀恩上殿——”
未过多久，“怀恩”气喘吁吁来到太和殿，双膝跪
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