上的缺口。”
何乔新指着坐在公堂右侧的四人，问道：“你看看，那个蒙面黑衣人是他们其中的哪一个？”
金铁匠抬头向四人看了好一阵子，面现迷惘之色，最后摇头说道：“那人黑衣蒙面，草民认不出来。”
何乔新倒转佩刀，指着刀柄说道：“这种腰刀，刀柄上面都镌刻有编号，你可曾记得黑衣蒙面人那把佩刀的号码？”
因陈文祺问过相同的问题，金铁匠此时也不惊奇，说道：“回大人，黑衣蒙面人那把佩刀缠着布条，草民并不见它的编号。不过在布条缠绕的边缘，草民看见有两个半圆形的印迹。”
金铁匠与何乔新对话期间，陈文祺一直在暗暗观察四人的反应。金铁匠这句话说完之后，传戚忠良、褚百川、孟承平三人面现不解之色，唯独梁德听罢，脸上的肌肉轻微抖动了一下，但很快恢复了正常。
何乔新又从公案上拿起一段布条，将手中那把佩刀的刀柄缠住，示意皂役拿给金铁匠辨认。
金铁匠只略略一看，便点头说道：“不错，正是这样两个半圆形。”
何乔新微微点头，又从公案上拿起一柄绣春刀，仍按前法在刀柄上缠上布条，让金铁匠再次辨认。
金铁匠不知其意，看了看刀柄说道：“大人，这两柄刀都与草民当日所见的半圆形一模一样。”
何乔新示意皂役将两柄佩刀送给戚忠良等人过目，待四人看过之后，何乔新问道：“几位将军，你们可曾看出什么端倪？”
“这有什么端倪？无非是没有完全遮住的一个数字罢了。这与单传我等四人过堂有何关系？”
“褚将军说得对极了，它的确是没有完全遮住的一个数字，但并非任何数字遮住半边之后就呈现两个半圆形的。”何乔新让皂役解开两柄佩刀上的布条，继续说道：“只有三或八才有这种特征。现在请四位将军解下佩刀，我们当堂审验一下。”
戚忠良、褚百川、梁德、孟承平慑于牟斌的威势，不得不解下腰间的绣春刀，交给堂下站立的皂役。
那皂役接过四柄佩刀，呈放在记录书吏的桌上。记录书吏逐个拿起佩刀，报告说：
“锦拱29663、锦拱41758、锦拱30213、锦拱47593。查验完毕。”
“各位将军，据查验，锦衣卫副千户以上的官员共四十九位，编号尾数是三或者八的，仅有堂中四位将军，这就是今日单单请四位过堂的原因。几位将军还有异议吗？”
“就
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