如果说以前卡门尔在报社只算站稳了脚跟，那么现在他在圣城新闻界算是声名鹊起。
总之，圣城新闻界也有他这么一号人，对于他这个南方来的年轻人来说，混出点名堂相当不容易。因为全帝国最优秀最有才华的人都聚集在这座雄伟的都城，像他这样没有背景的人，想出人头地是何等的艰难。
所以，卡门尔收到了一个俱乐部的邀请。
这个名叫郁金香的俱乐部，每个月都会举办一场化妆舞会，所有参加的人都戴着面具赴会，受邀的人都是律师、作家、艺术家和自由撰稿人等等，当然也少不了交际花与葡萄酒。
有许多著名的作品，比如诗歌、音乐，还有绘画作品，就出自这个俱乐部。因而许多年轻人都以能受到邀请而为荣。
这个俱乐部的幕后真正主人是谁，谁也不知道，但它名面上的主持人布隆夫人则是鼎鼎大名。
大名也是艳名，这个女人曾嫁给一个姓布隆的有钱人，丈夫死后她就寡居了，但美艳的她，身边总是围着一群追求者，其中不乏有权有势的人。
布隆夫人也是位慈善家，她资助了不少年轻人，帮他们扬名和发表作品，这让她在文化圈中极有影响力。
卡门尔这天夜晚，穿上自己最体面的一套衬衫和外套赴约，他还在自己身上洒了一种独特的香水——热那亚人对香水天生具有很高的鉴赏力。
明明是化妆舞会，卡门尔看到许多人并没有戴着面具，但看他们轻松的神态，表明这些人是这里的常客，并不需要保持所谓的神秘感。有几个人，卡门尔甚至在其他场合见过，只不过别人不认识他这个无名小卒。
“请问是盖博先生吗？”正当卡门尔奇怪主人没有露面时，一个侍者走了过来。
“是我，卡门尔-盖博。”卡门尔点头道。
“请随我来，先生，我们夫人有请！”侍者彬彬有礼。
“有劳！”
跟着侍者穿过花园和前面回廊，卡门来被侍者带到一个房间。布隆夫人正端坐在那里饮茶，这是一个三十多岁的美貌女人，但在她脸上却看不到岁月的痕迹，她身上的晚礼服，华贵而又优雅。
她的美貌和气质令任何正常的男人心动。
“卡门尔-盖博先生到！”侍者通报的声量恰当好处。
因为布隆夫人正在与另一位先生交谈。
“很高兴见到您，夫人！”卡门尔脱帽行着吻手礼。
“我也很高兴见到新闻界的一个
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