“军火总是由出价最低的承包商制造的，从来如此。”
“好吧，这会让我在谈判中丧失一点优势。”贝斯尴尬地笑了笑。
“所以，我就想，如果铅丸比枪管内径小一点的话，就比较容易装填，跟滑膛枪比也不差。”肖恩道。
“康纳利少尉，你刚才已经解释了两者原理的不同，恕我直言，这无解。铅丸太小，就无法与膛线契合，更无法保证闭气性，初速和射程都会减少。”贝斯道。
“不、不，贝斯老板。办法总比困难多，这是我座佑铭，我也免费送给你。”
“好吧，愿闻高论。”
霍恩斯在一旁听了，见肖恩一副胸有成竹的表情，也来了兴趣，斥道：
“肖恩，快说说看，你有什么办法能做到这一点。”
“长官，我这个办法说出来就不灵了，这涉及到一个小小的专利。当然，这个专利我还没有来得及申请。为了防止被人剽窃，我只能保守这个秘密，或许有别的军火商对这个秘密感兴趣。长官你觉得这个专利会值多少路易？”
说到这，肖恩卖起了关子：“设想一下，这样一支步枪，既有线膛枪的精准和射程，也有不输于滑膛枪的装填速度，足以抵销线膛枪相比滑膛枪在成本上的上升，至少可以抵销三分之二。我想我这一灵感付之实现的话，它会引起一场革命。”
贝斯神情有些紧张起来：
“肖恩，少尉先生不介意我这样称呼你吧？我们算是朋友了吗？”
“不、不，我唯一朋友是亲爱的路易先生！”
“中校先生。”贝斯转头对霍恩斯说道，“看看，您的部下真不像一位军人。”
“是不太像。”霍恩斯点点头，“但是如果肖恩的灵感真能实现的话，确实价值极大。要知道，正是有缺陷，目前的线膛枪与滑膛枪相比，优势并没有你想的那么大。”
“好吧。上帝作证，如果肖恩能够说出他的‘伟大发现’，我愿意出2万金路易购买，当然还包括刚才所说的那支250人部队的全部装备。另外，这个专利归贝斯机械制造公司所有，也会以贝斯公司的名义申请专利。”
“5万。”肖恩伸出一只手。
“2万5。不能再高了。”
“你一支贝斯1825式线膛枪，售价30金路易，而我只是要求你一次性的支付5万而已。我敢说，你只要按照我的灵感制造出来，未来五年，你至少会卖出20万支！而且，制造并不困难，简单、有
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