崇祯十六年十月初六（1643年11月16日），李自成军扮成逃兵，用督师大纛骗开潼关关门，内外夹击，攻破潼关，孙传庭战死。五天后，西安失守，孙传庭的继室张氏率三妾两女投井自杀。
传庭死，而明亡矣！大明最后一支善战的机动重兵团彻底覆灭，大明败亡进入倒计时。
十月二十（1643年11月30日），李自成改西安府为长安，禁乡民短后衣，明年粮每石征一两三钱，今冬每石折草六千斤，输长安。各县遣骡三百，征粟千石，大其斗，榜掠巨室助饷。
是年冬月，陕西、山西两地入寒后，天气极冷，但数月未有降雪。
十一月（1643年12月），河南、江淮大疫，致使“万户萧疏鬼唱歌”“饥民抢掠四起”，数十万人疫亡。
十一月下旬（1643年1月），鼠疫蔓延至京师三大营, 士卒倒毙数万人，余者皆饮食不进, 目眩作热, 口吐败肉。仅八月到十二月之间, 四个月的时间，京城内就有五分之一的人都死于这场疫病, “街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万”。
十月间, 京师一后补县佐的福建人，始用“刺血法“治疫病，每日排队医治的病人多达数万人。冬季来临，气温骤降，老鼠冻死无数, 再加之那位大夫的诊治, 京师鼠疫方显消缓。
在一个寒冷的冬日里, 一列长长的车队行至天津右卫军营前, 其间的卫所官军见状，连忙涌了上来，嬉笑着讨要各种酒食、肉干、罐头。
“狗日的，真搞不懂，这群人到底是大明官军，还是一帮叫花子！”岳仲武将遮掩口鼻的面巾摘下, 深深地吸了一口凛冽的寒气。
“他们本就属于叫花子军队呗！”伍朝春也将脸上的面巾摘下，有些同情地看着那群卫所官军，这般寒冷天气里，还有数名卫所军兵竟然身着破烂单衣, 冻得鼻涕直流, 手脚不停的跳跃着，搓动着, 与京师街头那些乞儿仿若一般。
“他们要是饿急了, 会不会把我们劫了？”岳仲武不由将怀里的火枪紧了紧。
“有啥劫的。俺们车队当中，除了书籍, 就是各种古物器具，他们拿了也不能当饭吃。”伍朝春摇头说道：“况且，这里的卫所军官都被俺们给喂饱了的，断然不会允许手下的士卒惹出什么事端来。”
“哦。”岳仲武点点头, 从怀里掏出一个酒壶，抿了一口, 顿时觉得身体似乎暖了一点。
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