大漠。出发时的一万骑兵，在行军途中，损失了近两千人，哪怕有向导引路，也几度偏移路线，甚至迷失方向，他们遭遇过风暴，陷入过流沙，行走在生死边缘。
等踏入辽西北路境时，随军的骆驼、骡马都消耗殆尽，连军马都杀了不少，用作充饥，饮水几乎用尽，军械也丢了不少。
也正因为经受住了这千磨万击，北进的河西将士，十分坚韧，就像跨过了死亡深渊，重新看到希望，士气更加高昂。再加上，四皇子、赵公刘昉也在军中，与将士一起经受这磨炼，吃尽这苦头。
原本，刘昉还是保持此前的风格，隐姓埋名从军，途中才亮明身份，而这一点，对于出征将士的激励作用是巨大的。
当这支历尽艰险走出大漠的军队，深入漠北，只经过短暂的调整，便建下了第一个功劳。活动于燕然山南部的耶覩刮部成为了第一个打击的目标。
耶覩刮部是辽西北地区的大部族了，却也顶不住神兵天降，如魔如神的汉军，所部两万余众，被轻松击破。死者无数，逃者无数，而通过这一仗，汉军获得了大量的补给。
其后，王彦升军稍事休整，不管耶覩刮部的残众，带人快速翻越燕然山，直窝鲁朵城，此城为古回鹘王城，作为辽国设立的阻卜大王府治所。
又是一场突袭，活动于燕然山东北的阻卜部也没有太多的抵抗能力，就被击溃，阻卜王没能逃掉，陷于窝鲁朵城内，被刘昉俘虏。
到此时，辽西北部族方才反应过来，战争离他们原来并不遥远，只不过是在汉军战刀已经架到他们脖子上的情况下。
面对这支突来的汉军，待在西北路治所镇州的辽国平王耶律隆先，已然顾不得震惊了！只能在匆忙之间，召集附近的戍军与部卒，集中兵力，抵御汉军。
当然，王彦升军的突袭，还不算致命，跨越流沙，翻越燕然，连战耶覩刮部与阻卜部，到下窝鲁朵城后，已然是筋疲力竭，亟需休整。
对耶律隆先来说，更大的威胁来自于南边，那里，还有一支杀气腾腾的汉军，来自榆林道的杨业部。
主动出击、深入草原作战的计划得到朝廷批准后，早已准备妥当的杨业，没有丝毫耽搁，率众出击。
由于远征凶险，杨业这一回，也只带了万骑，将驼马牲畜集中使用。他们这一路，同样需要跨跃大漠，虽然没有河西军那么凶险，但同样很艰苦。
北出之后，他们面对的，达旦部。早在杨业第一次北出之际，其中一部达旦人就见机北遁，因
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