眺望远方的哈密城。
在阳光的照射下，这座明显清真风格的城池没了一点明初时期所记载的哈密模样。
哈密的历史十分漫长，从西汉神爵二年开始，到天启十九年结束。
这近一千七百年里，它有近九百年属于汉人的掌握中，其中有一百二十年被明朝所掌握。
永乐四年三月，在朱棣的圣旨下，大明正式设立了哈密卫。
这让哈密卫与洪武时先后建立的其他嘉峪关外阿端、安定、赤斤蒙古、曲先、罕东等六卫形势相连。
之后，朱棣又任哈密卫头目马哈麻火者等为指挥、千百户等官，又从内地调汉人周安为哈密长史、刘行为纪善辅导，左理忠顺王脱脱。
哈密卫是明廷经略河西走廊，对抗残元势力，平衡蒙古系诸部族的桥头堡，有着重要的战略意义。
正如朱辅炬从书上看到的一样，哈密卫的存在，首先加强了明朝和西域的联系，其次，成为了明朝西部边境的屏障。
最后，它也起到了屏蔽北边蒙古和西番联合的目的。
它的设立和废除，与明廷同蒙古诸部的争夺有着密切的关系。
永乐四年是大明第一次派遣汉人官员掌握哈密，但在成化八年，哈密城被吐鲁番攻破，此为一立一失。
到成化十八年，明军联合赤斤、罕东等卫兵八千六百余人攻入哈密，哈密收复。
但到了弘治元年，吐鲁番又一次占据了哈密，此为二立二失。
之后，大明通过一系列手段，迫使其放弃哈密，并在弘治四年收复哈密。
不过仅仅两年后的弘治六年，吐鲁番汗国再度入侵，再度攻陷哈密，此为三立三失。
这件事情发生过后，朱佑樘对此事极为愤慨，于是大明封闭嘉峪关，扣留吐鲁番使者，并在弘治八年，明廷派巡抚许进、大将刘宁率兵夜袭哈密，吐鲁番将领牙兰逃去，大明再度收复哈密。
到了正德八年，哈密再度丢失，并且吐鲁番首领满速儿带兵进犯肃州，被兵备副使陈九畴击败，并逮捕了通敌者写亦虎仙等人。
在嘉靖继位后，杨廷和列举了写亦虎仙的罪状，将其处斩，而仅仅两年之后，吐鲁番为写亦虎仙报复明廷，再攻肃州。
在满速儿的压力下，明廷围绕着哈密问题再次发生争论，而张璁、桂萼趁机排除异己，他们将未能收复哈密的责任推卸在了诛杀写亦虎仙的杨廷和身上，兴起了“封疆之狱”，大量主张收复哈密的干臣被贬。
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