先生在地方做官近三十年，你觉得这次改革能成功吗？”
陶金凤说：“先皇其实已经改了一半，只不过由于自身年迈，又被大量权贵掣肘，导致改革在关键时候停止了。我们现在要做的，只不过是附先皇骥尾罢了。”
“先皇晚年，局势太过凶险，让我现在害怕得很。”叶太后说。
陶金凤说：“但凡改革，必有人受益，也有人受损。先皇晚年遭遇的凶险，是他提拔的那些心腹，很多都成了改革的受益者。他们受益了，又身居高位，自然不愿继续改下去。”
叶太后沉默。
陶金凤说：“太后真正的敌人，不是地方上那些失了大树的猢狲。先皇以身布局，已经把大树连根拔起，太后的改革必然成功，而且轻轻松松就能成功。太后真正的敌人，是如今这一群改革派官员，他们以后必然变成一棵棵根深蒂固的大树。”
“那我改革是为了什么？拔掉一片长歪了的森林，自己又亲手植下一片森林待其长歪。”叶太后有些气馁。
陶金凤说道：“以前那片森林，不听植树者的话了。以后的森林，就算最终会长歪，也要按照植树者约束的方向长歪。更何况，现在的大明看似强壮，其实经脉不畅须得疏通。”
叶太后突然笑道：“我还以为女先生要讲济世救民。”
陶金凤说道：“先皇力排众议，让我一个女子做官。我年轻时的想法很简单，就是把官做好报答先皇之恩。后来发现，哪有什么真正的好官？能守住本心就不错了。古代有个官名叫州牧，这名字取得贴切。只要做了官，就是皇帝的牧人，老百姓就是被驱赶的羊群。”
“女先生有见地。”叶太后说。
陶金凤道：“既做了牧人，也须尽忠职守，不能监守自盗。也不能让羊被豺狼叼走，也须清理羊圈不让它们生病，也须修缮羊棚为其遮风避雨。”
叶太后道：“女先生复官如何？”
陶金凤摇头：“何必横生枝节？我已经年过半百，无夫无儿无女。说句僭越的话，能把官家当成自己的儿子，悉心教导颐养天年就满足了。”
“女先生觉得邓首相如何？”叶太后问。
陶金凤说：“他比我年长两岁，却是我的学弟。此人自视甚高，年轻时恃才傲物，被先皇贬去穷困郡县多年，如今已然是百炼成钢了。但还是有些过于刚猛，棱角虽然磨去，照样铁石心肠。他早是参天大树，不会再长歪的，太后放心任用便是。至于他的后辈，太远的事情，谁说得清楚呢。
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