厉秋风听马员外说完之后，心下悚然一惊，暗想马员外虽然粗鲁少文，不过毕竟是多年经商之人，心思狡诈，见惯了形形色色的人物。他将岳湘和莫家兄弟的种种做作全都看在眼里，竟然一下子便看穿了双方的心思。自己只是瞧着双方推来让去，颇有古怪，却没有马员外看得透彻。他偷偷看了马员外一眼，心中暗想，如马员外这等人物，虽然是不折不扣的小人，可是识人、认人之能，远非自己所能及。与这些老奸巨滑之辈打交道，自己不只要抱着十二分小心，还要向这些人多加学习才是。
秦员外却是看得索然无味，只见他打了一个哈欠，站起来向楼下看了看，转身对马员外道：“秦某这身子实在是乏得透了，只得告个罪，先回去歇息了。衙门让秦某召集人手，明日也要到城外去搜寻丢失的船只。我将此事交给管家去办，也不晓得这个王八蛋办得如何，须得回去问问才好。马员外，咱们明日再见罢。”
马员外笑道：“老秦，你怎么如此不顶事？衙门大动干戈，无非是想捞银子罢了。你先和潘师爷私下里说好，再拿出几两银子，让管家雇用二三十名闲汉，明日到城外走一遭也就是了。何必如此用心，又得不了什么好处。”
秦员外道：“潘师爷咱是喂得饱饱的，可是蒋师爷软硬不吃。听说搜寻船只之事，便是由蒋师爷主持。若是他嫌咱不肯尽力，事情可就有些麻烦了。”
马员外撇了撇嘴道：“世上哪有什么不偷腥的猫儿？老蒋整日装出一副死人脸，还不是嫌咱们钱给得少了？平日里你和他多走动走动，他自然不会和你为难。别等着事到临头再去抱佛脚，一是措手不及，神仙也不敢救。二是恰好给了他口实，原本一两银子能办到的事情，他倒可以趁机敲你十两，岂不是亏得大了？”
秦员外嘿嘿一笑，口中说道：“马员外高见，秦某领教了。今日就此别过，有什么事情咱们明日再说。”
秦员外走了之后，马员外坐回到椅子上，右手在肚子上拍了两下，哼了一声，口中说道：“老秦虚头八脑到这里来走了一遭，还不是想打听打听衙门将几家大户的族长召集起来，到底要做些什么？他这人精于算计，若是老子猜得不错，他十有八九听到什么风声，故意晚回来了两日，想躲过这番折腾。哼哼。”
瘦子陪着笑说道：“咱们最佩服马员外心思缜密，说笑之间，便即将老秦的小算盘看得清清楚楚。这份功夫，咱们是万万比不上的。”
王小鱼和慕容丹砚听那几人吹捧马员外，当真是无所不用其极，心下都
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