沿着山坡有一道宽两丈余的石阶，共分九重，每重九级，从官道右侧直通向山坡上的那处破败不堪的庙宇。此时夕阳西下，天色已晚。石阶上覆盖着坚冰残雪，两侧尽是蓑草枯木。阵阵寒风掠过，不时发出“簌簌”之声。
众人拾阶而上，只见这石阶虽已年久失修，却仍然甚是整齐，可见当年修建这庙宇之时，定是花费了极大的人力物力。慧净吐了吐舌头，对慧清说道：“师兄，你瞧这些石阶，比咱们苦乐庵垒墙的石头还要好呢。”
慧清道：“出家人四大皆空，与别人比这些有什么用？若是起了好胜之心，便是贪念的开始。罚你默念三遍心经，以去心魔。”
慧净无奈，只得一边走一边默诵心经。司徒桥在一边笑道：“小尼姑没什么见识。这每一块条石，都是用汉白玉石雕成。这九重石阶共用了九九八十一块汉白玉石，再加下石阶两侧的石栏，共有九十九块汉白玉石。从这些石阶随便抽出一块来，只怕都能卖一个不错的价钱。你们那座苦乐庵，不过是山西土财主花了百八十两银子建的，岂能与这文王庙相比？”
慧清方才虽然斥责慧净起了好胜之心，此时听司徒桥贬斥苦乐庵，心下愀然不乐，转头对司徒桥道：“阿弥佗佛。司徒施主，这些身外之物原本并无好坏之分。苦乐庵虽然小，只要咱们一心供奉观音菩萨，终有福报。这文王庙当年倒是香火旺盛，现在却是如此破败不堪的模样，是非成败，富贵荣华，转瞬化为尘土。是以痴迷这些身外之物，又有何用？”
司徒桥嘿嘿一笑，道：“这位大尼姑方才还斥责小尼姑起了贪念。可是老……可是我只不过随便说了一句，你这大尼姑便开口说了这样一番道理，无非是想与我争个高低胜负。大尼姑，你贪念未消，只怕观音菩萨要怪罪你了。”
慧清悚然一惊，不由得双手合什，心中连称罪过。司徒桥见慧清被自己说的哑口无言，心下得意，正要再挖苦讽刺几句，却听圆觉沉声说道：“慧清，司徒先生说得不错。你六根未净，还要多坐枯禅，方能体会到万事皆空的道理。”
慧清心下羞愧，低声说道：“师父教训的是。”
此时众人已走上了第七重石阶，一名叫慧明的年轻女尼突然惊道：“咦，这石阶上原来刻有文字！”
众人都是一惊，纷纷转头向慧明望去。却见她一脸惊骇，正自低头看着面前的石阶。这九重石阶上都覆盖着坚冰白雪，是以众人行走之时，只是顾着脚下的冰雪，生怕在石阶上摔上一跤，不免头破血流。慧明胆子最小，
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