一个月后一天，司马琛拖着病体上了朝，大太监黄得贵小心地侍候着司马琛坐在龙椅上后。方走到台前，对着台阶下的一众群臣高声喊道：“有事启奏，无事退朝。”
黄得贵话音刚落，下面的朝臣里立时就走出了兵部侍郎郑怀则。只见他斜着偷瞥了六部尚书杜永靖一眼，见对方并没有向他看来，反而是另一旁的宣王司马长恭对他使了个眼色。他忙抱着笏板躬身揖礼后，说道：“臣，兵部侍郎郑怀则，有事启奏。”
司马琛听了这话，挥了挥手，示意让他说，黄得贵忙退至一旁站定。
只听得郑怀则说道：“昨日兵部收到急报，朱震庭带领十万大军突破了并州长史萧蔺的防线，进驻徐直。定王趁机起兵，与朱震庭的兵马汇合在一处，集结了十三万余兵马，正逐渐向隆安城方向逼近。”
“哗！”听了郑怀则的禀报，庭上一阵哗然，众人都被这个消息震惊了。司马琛自己也被这个消息惊得瞪大了青色的双眼。问道：“此话当真？”
郑怀则忙回道：“千真万确。”还不等司马琛再问，遂又急急的说道：“另有交州传来的消息，交州的长史林浩然日前也起兵，私自带着交州的五万人马往南与荆州的康王汇合，集结了八万人马，日前也正往隆安城赶来。”
司马琛急得一阵气促，断断续续地向外嘣着字。问道：“这……两个逆……逆子，他们……咳、咳、他们这是……要干什么？”
黄得贵忙转到司马琛的身侧，隔着龙椅的扶手，费力地为皇上抚着背，力图帮他顺一下气。
只听得郑怀则回道：“据消息回报，康王和定王均打着‘勤王、清君侧’的旗号。”
“勤王？他们勤的是哪门子的王，清的是哪个君的侧？”司马琛气怒地问道。
殿内众人听了这话，谁都没有出声，整个大殿只听得司马琛喘咳的声音。半晌后，方听到司马琛问道：“徐直的兵力是怎么布置的，为什么萧蔺的防线这么容易就给朱震庭突破了？”
郑怀则侧头看向右手边的三司使，怎知李、卢、杜三人站立在那里，一动都不动，没有一个人有说话的意思。他只得硬着头皮回答道：“由隆安城郊的东营和北营守着徐直的正南面，冀州的杜宪淳与并州的萧蔺各领三万人马于西南方向堵截朱震庭。”
听到郑怀则这样回答，虽然病体未愈，但司马琛的大脑仍然十分清醒。遂开口问道：“既然杜宪淳与萧蔺在一起，朱震庭突破萧蔺的防线时，杜宪淳在哪里？在做什么？”问到后面
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