郭威起兵，准备虽然略有不足，但所到之处，各地节度使纷纷来降。先是郭威兵临黄河岸边，镇宁军节度使李弘义接到消息，打开城门投降，郭威也不客气，尽取澶州府库，赏赐士兵。
三军得到钱财，士气大振，次日顺利渡过黄河，直扑滑州。义成节度使宋延渥得到消息，同样选择了投降，郭威渡过了黄河，离开封不过两百多里，郭威暂时停在滑州，等待着后续部队的来到，同时准备粮草，犒赏三军。
郭威麾下将领石守信、赵匡胤、郑恩等人再三上表，要一鼓作气拿下开封，以清君侧。但这时天气已冷，郭威先要保障士兵的衣物，才能南下夺取开封。进抵滑州后，到开封之间几乎无险可守，郭威因此并不担心。
郭威以“清君侧”的名义朝着开封进兵，北方各地节度使大多投降。这种局势的激烈变化超出了杨琏的想象，杨琏站在地图前，神色有些凝重，郭威选择在这个时候造反，固然有不利打仗的因素，但对南方人来说，同样也不利，而且这种影响更大一些。天气寒冷，南人更难以承受。
杨琏、皇甫晖、李金全围在地图前，仔细地看着，郭威的速度太快，按照这样的速度，恐怕过年之前，郭威就能拿下开封。如果是那样，对于杨琏来说，得不偿失，原本的计划就会作废。
李金全皱着眉头，道：“徐州虽然守军不多，但地扼东西南北，我军若要北上，徐州不能不占领。”
这个道理大伙儿都懂，但想要攻克这样的重镇，非常困难，或者说不是一时三刻就能拿下的。现在经过大半个月的准备，攻城器械都准备妥当，可以攻城了，但能赶在郭威拿下开封前拿下徐州吗？
杨琏凝目思索了半响，道：“我倒是有一个意见，不如我率兵绕道北上，李节度率兵一万，驻扎在徐州，只要确保符彦卿不截断我军粮草就成。”
这样的计划有些冒险，皇甫晖沉默了片刻，有些不赞成，道：“杨招讨乃是一军主帅，不可妄动。若是要直驱开封，我愿意领命。”
皇甫晖在北地多年，经验丰富，杨琏却摇摇头，道：“皇甫节度，你有更重要的事情去做。”说着，杨琏指着山东，皇甫晖曾经为密州刺史，密州虽然处以山东，中间还隔着好几个节度使，但想要占领山东，密州是重要的据点。
杨琏如今兵力不足，自然更不会分散兵力，但皇甫晖可以写一封书信，召集密州旧部，许以金银，令其造反，投奔大唐。等到郭威建立后周，大唐也就取了山东一带，可以直接威胁中原。
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