正如李凌家书中所提到的那样，当上元节刚过后不久，他便已回到了中原，进入到了淮北地界，离着目的地应州也就不过一两日路程了。
这一下确实挺出乎他意料的，本以为自己在出京后就该径直北上，然后从中调度，把各路粮食都往北方送才是。可谁料，两个消息先后而来，却让他原先的算盘彻底落了空。
晋西南那边的军粮失踪一事，李凌在思忖后，还是决定交与终于再度与他合作的杨晨杨震兄弟来解决。因为就他想来，这一事多半与某些叛军或是当地盗匪有关，说到底就是可能动武。
而李凌纵然多年来经历了不少风浪，到底只是个文官书生，无论个人武艺，还是领兵作战，都实在没什么能力。去了也没能有什么作用，还不如放权给更能解决问题的杨家兄弟呢。
倒是淮北应州的情况更惹他留心，因为这事实在不合常理啊。大越朝廷如今正是鼎盛之时，自不可能出现如唐朝中后期地方势力各自为政的情况，现在一个小小的州府就敢违抗朝廷之命，却是谁给的他们勇气，梁静茹吗？
所以只要仔细想想，就可推断出其中必然还有内情。如果不想引发更大的麻烦，李凌觉着还是得先前往该地深入了解，然后再解决问题。而且，还有一点也是他打算前往应州的关键，那就是他本身就是淮北人，行事上总归要更从容些不是？
于是，在接到消息后不久，李凌便转头直奔淮北，并于正月二十，来到了这座名声并不太显的淮北州城前。
相比于衡州，应州城的规模可要小太多了，若非知道这是一座州府，李凌都要错把这儿当作某处大一些的县城的。确实，这座中原州府城池看着也就比京畿和江南的某些大县稍大一些而已。
四周的城墙也就五六丈高，而且多有破损。那不是遭受兵灾后留下的伤痕，而是多年经风吹雨打，墙体被风蚀剥落后的痕迹，远远看着，就显出了一个意思——破落。
而城头的守军看着也和这座破小的州城相对应，不但人马只二三十，而且还个个都没精打采的，好像只有靠在墙上才能勉强撑住自己的身子。而就是这么一座破落州府，进出城门的税却是高得离谱，据下面人所说，不带任何货物进城，都要交足三十文，这都抵得上金陵这样的大城的三驮货物了。
也正因如此，整座应州城就显得格外冷清，在这个冬日的午后，几乎都瞧不见有什么人进出，幽深的城门洞就如某只择人而噬的怪兽的大嘴般敞开着，只等人自己一头撞将进去。
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