和历史上一样，曹操前脚才退出河北，袁尚、袁谭后脚就打了起来。起因是袁谭以追击曹操为由，向袁尚索要兵马、铠甲。
袁尚可不傻，对方明显是存着吸他的血，以壮大自己的心思，若两人兄弟和睦还好，现在两人面和心不和，早晚必有一战，他岂会做出资敌的蠢事来，所以既不许兵，也不给甲。
见袁尚一毛不拔，袁谭不由勃然大怒，谋士郭图、辛评为了一己之私，从中挑拨离间，直接导致袁谭愤而起兵，反攻邺城。
双方大战于邺之外门，袁尚尽管年轻，却骁勇善战，前大挫曹操之锋，今又大败袁谭之军，袁谭连黎阳都不敢再回，引败兵向东逃往渤海南皮。
渤海郡属冀州，乃是袁绍的起家之地，地域广大，人口众多，名为郡，实则与州无异。袁尚怎肯让袁谭窃据，不久即亲率大军追至南皮，袁谭再次大败，不得不放弃渤海，退保平原。
平原郡属青州，却位于黄河北岸，是青州的一块飞地，袁尚收复渤海后，乘胜南下进攻平原，誓要将袁谭彻底逐出河北。
袁谭自恃年长才高，袁尚在他眼里只是一个无知小儿罢了，尽管屡战屡败，犹不肯认输，在得到别驾王修的支援后，更不肯回河南，据守平原，死战不退。
然而袁谭到底是孤军，不比袁尚背靠冀州，兵多粮足，到八月时，袁谭渐渐有些顶不住了，思来想去，竟听信谋士辛毗的意见，试图借曹操之手，压制袁尚，辛毗自告奋勇，为袁谭出使许昌，向曹操求和、请援。
殊不知辛毗早已有脱离袁谭，归附曹操之心，其一入许都，立刻将河北情报全部告知于曹操，并献上攻取河北的方略，力劝曹操应袁谭之邀，出兵河北。
荀攸、郭嘉等心腹谋臣也都认为二袁相争，乃自取灭亡，平定河北的时机已到，因此曹操当机立断，再度出兵攻打黎阳，击袁尚之必救，解袁谭之困厄。
就在曹操率军北上救援袁谭之际，荆州却在忙着秋收事宜。
荆南地区在连续两年获得大丰收后，今年荆南多处皆生水患，导致谷物歉收，所幸前两年天公作美，加上刘景又曾禁酒节粮，因此民有余粮，国有积蓄。
荆北地区去年饱经战乱，短短一年时间很难恢复元气，好在南乡郡被刘景收归治下，关中流民聚集沔水两岸，广种粟麦，今年收成不错，收租三十余万斛。
荆南之稻，皆送往长沙屯储；荆北之谷，皆运往江夏积存，一时间，舟船充塞江面，辎车填满道路，首尾相衔，络绎不绝，
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