皮底下成功逃走，他对刘景素无好感，寄人篱下就已经够可悲了，还要寄于自己所讨厌的人，与其这般窝囊的活着，还不如投降刘表，是生是死，听天由命。
张怿迟迟不言，桓阶心中不由越发焦虑，正要再劝，忽然听到堂外传来一阵密集的马蹄声。
堂中众人不由面面相觑，难不成北军这么快就杀来了？
不久，褚方的身影步入堂中，抱拳对张怿道“临湘已陷，事不可为，府君可随我突围。”
桓阶没想到褚方竟能平安归来，面上顿时大喜，急对张怿道“诸校尉当年便能单身匹马，突破万众，冲入临湘，而今自然也能突围而走，府君无忧矣。”
张怿缓缓摇了摇头，说道“就算成功逃出临湘，投奔刘景，又能如何呢？临湘乃荆南第一坚城，尚不能挡住北军兵锋，其他地方就更不可能抵挡了。我已决定，向北军请降。”
桓阶、褚方皆是不敢置信地看向张怿，桓阶愠怒道“府君欲向北军投降？难道府君忘记了，先府君是怎么死的了？”
张怿双拳紧攥，咬牙说道“两军对垒，生死有命。况且，我父亲乃是因病去世，并非死于北军之手，二者不能混淆。”
桓阶闻言，只觉从里到外，一片冰冷，摇头道“既然府君心意如此，在下就不再多言。在下虽然职位卑下，内心却颇知忠义二字，断然不会降于北军。府君珍重，在下告退。”说罢，桓阶大袖一甩，毅然决然的离去。
张羡对褚方有恩惠，张怿可没有，见他竟然如此不堪，褚方心里大加鄙夷，懒得再和他废话，仅拱了拱手，便告辞而去。
堂中二十余郡吏，超过半数都随桓阶离去。贼曹成绩犹豫了一下，终是没有跨出那一步。
褚方行出正堂大门，问桓阶道“桓君接下来有何打算？”
桓阶回道“我会暂时先躲藏起来，等待时机。”
“桓君小心。”褚方抱拳道。
“这里是临湘，我一心躲避，北军绝难找不到我。”桓阶又道“倒是褚校尉，突围绝非易事，一路千万小心。”
“告辞……”褚方点点头，当即翻身上马，带着三十余骑出郡府，直奔临湘西门而去。
由于临湘城西濒临湘水，不便展开作战，是以荆州军将进攻重心放在了南、北、东三个方向，而西侧只布置了少量兵力，以监视为主，乃突围的最佳选择。
能够想到这一点的不止褚方一人，不管是溃兵，还是临湘百姓，都争先恐后的逃往城西。
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