四大类书，宋代著名的有《太平御览》《册府元龟》《太平广记》和《文苑英华》四大类书。
据各种古代书目记录，从三国至清代中期1600年间，产生的类书有六七百种之多。
历代类书的编排方式大致可分为两大类：第一大类是按类别编排，大多数类书采用这种编排方式，但分类方法各不相同；
第二大类是按韵目编排，按照皇上朱棣的明确要求，《永乐大典》就是采用这种编排方式进行编纂的。
解缙接到旨意后，立刻组织了一个一百多人的班子，加紧编纂，仅用了一年多时间，就于永乐二年(1404年)十一月将书编成。
明成祖十分高兴，将这部类书定名为《文献大成》。
经过3年时间的努力，
全书于永乐五年十月定稿，由姚广孝领衔进呈，明成祖朱棣阅后表示满意，亲自撰写了《叙言》，正式定名为《永乐大典》。
定稿后，由抄书者誊抄全书，至永乐六年冬全书抄写完毕。
全书共22937卷，分装成11095册，共约3.7亿字。
《永乐大典》抄写的文字端庄工整，格式统一，装帧精美，一律是包背装，书皮用黄色丝织品包裹。
开本很大，书长50.3厘米，宽30厘米，厚2厘米左右，显得很有气派。
板框用手工描制，红色，高35.7厘米，宽23.4厘米，半页8行，每行28字。正文墨书，引书的书名用朱笔，有红色句读。
特别要指出的是，《永乐大典》所辑各书均保持原书面貌，不改动书中的文字内容，与清乾隆年间编纂《四库全书》时，对有些书的内容任意删改的做法完全不同，因而《永乐大典》具有更高的学术研究和史料价值。
永乐十八年十一月四日，明成祖颁布了迁都诏，宣告自永乐十九年一月一日起，大明王朝开始迁都。
迁都后，《永乐大典》原稿仍存放在南京文渊阁，明代中期毁于大火。
正本则迁藏至BJ皇宫中的文楼。
大典修成一百多年后，
到了世宗嘉靖年间，世宗十分喜爱《永乐大典》，案头常置数册供随时翻阅。
嘉靖四十一年皇宫奉天门、三大殿和午门发生火灾，嘉靖皇帝命人抢运《永乐大典》，一夜之中竟为此事3次下达谕旨，足见他对这部类书的高度重视。
由于抢救及时，《永乐大典》逃过此劫。
经此一事，
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