赖家庭，但为博取陈莹的欢心，以践婚娶之约，不得不屡向家里要钱。
徐翔茹时已年近花甲，虽然药房还是由他亲自主持，而款项的出入，均交他长子管理。徐济皋要钱总向管理经济的长兄伸手，为此兄弟之间不免时有齟酹。
1941年7月26日傍晚，徐济皋又向长兄要钱。徐济鸣因他近来要钱的次数越来越多，数额越来越大，就盘问其用途。
徐济皋不得已如实相告，希望能得到长兄的同情。不料徐济鸣听了大怒，说要结婚也不能娶个舞女，有损徐家体面，于是兄弟之间大起冲突。
徐济皋一时兴起，看到墙角有一把小斧头，也不及考虑后果，拿起来便对准长兄脑壳砍去。
徐济鸣受伤倒地，血流如注，不省人事。徐家的人见状，急将徐济鸣送到巨籁达路济华医院。
徐济鸣终于死去。
按理应将徐济鸣尸体送殡仪馆，但他伤痕显著，殡仪馆向由警察局管理，如发现尸体情节可疑，必须呈报，这必然会引来麻烦。
徐家经与亲朋商量，决定将尸体送往法租界的同仁辅元堂验尸所。
那是一个民间慈善团体，而由法租界当局监督，经常收殓路毙的乞丐，给棺埋葬，有意外事情发生，则报官检验。
徐家把徐济鸣尸体送去之后，又怕被验出因伤致命，凶手难逃罪责，于是用钱买通了同仁辅元堂的职员，把一个病死乞丐的尸体，拿来顶替。
法医检验的结果，自然是“委系因病致死，并无别情”，尸体且已由家属具领棺殓。
此事徐家虽严加保密，除较接近的亲友外，谁也不知道有此伦常惨变的事发生。
但天下没有不透风的墙，此事还是被徐家的一个厨师把它透露给法租界巡捕房包打听的狗腿子三光麻子。
包打听认为这是个敲诈勒索的好机会，大有油水可捞，为了要抓到徐家的证据，先将寄放于殡仪馆里的徐济鸣棺材提出，再把徐济皋抓进捕房，随后连徐济华也带进去。
徐翔茹着了慌，就找抗战前上海特别市政府秘书，此时已落水做汉奸的耿嘉基，请他去走法租界巡捕房法籍总办乔士办的门路。
耿嘉基留学法国出身，吴铁城当上海市长时，他常代表市政府与法租界公董局打交道。
但乔士办是个老狐狸，怕人命关天，将来事情闹大了，自己脱不了身，仅同意保释徐济华，凶手徐济皋仍在押。
乔士办因不愿多承担责任，便把从殡仪馆提来
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