古代的火炮，其实它的威力用代人的眼光来看是微不足道的，在现代武器面前不堪一击，攻击力微乎其微，但在冷兵器时代，拥有火炮，不论攻城掠地，只是两军对垒，则有如仙助。
比如两军对垒，主要依靠将帅的能力与士兵的多少，双方排好阵式，准备两将单挑，如果两将势均力敌，要打好几天不分胜负，如果两将战斗力悬殊大，一方很快战败。
将领的武功在火炮面前不堪一击。你武功再好，对方一个普通士兵就可解决你，混战时，双方士兵手持盾牌互砍，砍死一个人很不容易，可有了火炮，几十米外一炮打一串。
想想多么可怕。
再如攻城，守方关上城门，攻城方要依靠围城，主要依靠城内粮食耗尽，士兵战斗力低时再攻。否则，攻城方会损失惨重。
有了火炮，打烂城门城墙，即可攻入城内。
宋朝时出现最早的开花弹，当然不是炮弹，而是类似于手榴弹的叫火蒺梨，主要是用来对付骑兵的，发射之前先点燃，然后利用火药爆炸炸出的铁片刀刃来杀伤敌军。北
宋末期更是出现了震天雷，以生铁铸壳，内填黑火药，以投石机发射，通过爆炸炸裂外壳产生的碎片杀伤敌人。至于说实心弹也不是没有，明清时期火炮已经类似于近代的火炮了，当时也用实心弹，也用开花弹，实心弹主要是攻城时砸城墙和城垛用的。
最着名的战例是在国外，也就是奥斯曼土耳其攻破君士坦丁堡用的乌尔班巨炮，这种炮口径达762，所用的炮弹为花岗岩炮弹，妥妥的实心弹，重达680公斤，为了抗住火药爆炸的威力，炮管厚20厘米。君士坦丁堡的城墙是纯石头墙，但是面对这种火炮直接被打碎了。
据十八世纪的科学家罗宾斯所言，一门18磅炮在装填6磅火药的情况下可以在30码的距离上击穿94-117厘米厚的橡木，弹丸的剩余速度不大于533米/秒；将药量减少一半，在同样的距离下，则可击穿84厘米厚的橡木，剩余速度约为378米/秒。
明末传入我国的红夷大炮既是此类发射球形铁弹的长管前装滑膛炮，于明清鼎革之际发挥了重要的军事作用。
如塔山之战，清军列红夷炮于塔山城下，高大的城墙抵挡不住清军近距离的密集火力打击，「初八日始发炮，至初九日午时，城崩二十余丈」。
除轰击建筑和船只以外，实心铁弹对于人员和马匹的杀伤亦不可小觑。
曹恩道夫战役中，普鲁士炮兵曾以一发炮
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