汉建安十三年，正月。镇南将军王垕以飞艇空袭伪汉后将军韩/猛，全歼韩/猛所部，又派假子刘江乘飞艇抵达武关。
刘江仅以五百精兵突袭武关成功，武关易手。
半月后，刘江偶遇侥幸存活的韩/猛，将其斩杀。他以韩/猛的头颅作为信物，连续劝降析县、郦县、宛城、西鄂、棘阳。
由于刘江劝降袁军的速度太快，跟在他身后的后续曹军竟跟不上他的步伐。
幸好王垕也乘飞艇赶往南阳，这才调派兵力逐渐跟上刘江的动作。
王垕一边各处调派兵力、接收袁军俘虏，一边联系襄阳的盟友关羽，请求关羽如约出兵。
但之前曹操遭受刺杀，曹军内部出现严重危机，曹军比约定的出兵时间晚了足足一个月。关羽以此为由拒绝发兵。
此时王垕在整个南阳只有刘江麾下五百人和从长安紧急/抽调的三校人马，兵力严重不足，而他们俘虏的袁军士兵已经超过两万人。
王垕没有办法，只能派出飞艇去联系还在山谷中缓行的洪烈，要求他带剩余兵力加速翻越秦岭，同时派人将袁军俘虏押往长安等待整编。
而就在王垕等待后续兵力的时候，飞艇送来了一个惊人的消息。各路战场袁军一齐开始后退，河内战线的军队撤退得尤为迅速。
曹丕不明所以只得派人来征询王垕的意见。
王垕也不知这是怎么回事，但机不可失，只留两千兵力分散在各处，自己带着刘江和千五的士兵从西鄂北上，越过博望坡，直奔叶县的方向而去。..
一路前进，袁军果然已经放弃了这些「边陲之地」，各个县城见到曹军前来全都大开城门，做好了一副投降的模样。
叶县北面是昆阳，昆阳以北是襄城，再北就是许都！
直到这时，隐藏在邺城的邴原才终于将一条重磅消息送了出来。
袁绍病重，袁氏内乱。
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袁谭是第一个得知袁绍不省人事的王子。在魏王宫中尽是荀谌、郭图、田丰帮他安排的眼线。有如此多的能臣辅佐，袁谭一点都不担心会出意外。
和早些年的惶恐不同，此时的袁谭只感觉胜券在握。不过父亲病重，作为孩子怎么也不能显得太过高兴。袁谭还是每日前往魏王宫问安，只是袁绍病重后就再也不见除妻子刘氏以外的任何人，所以袁谭几次前往都没有见到袁绍。
袁谭也不气馁，依然每日都到魏王宫门前走上一遭，偶尔还会「
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