为当时的朱元璋还未完全进军辽东，只收复了中原和“燕云十六州”而已，对北元和朝鲜半岛的高丽，明朝似乎鞭长莫及。
到了洪武二十年（西元1387年），元朝太尉纳哈出拥众金山，屡侵辽东。明太祖朱元璋命冯胜为大将军，傅友德、蓝玉为左右副将军，率大军20万北征。明军在“金山之役”中取得胜利，降服了元将纳哈出。
但是，北元衰微后，元朝统治的草原上出现了多个蒙古割据政权，纳哈出只是其中的一个。纳哈出降明只能说明朝降服了一支最有实力的蒙古割据政权，解除其对明朝的威胁，但不代表蒙古诸部都已降明。
到了第二年，朱元璋再次发兵北伐，并命令蓝玉为主将，唐胜宗、郭英为副将，率军15万深入大漠草原追击“北元”军队，并在“捕鱼儿海”大败元军主力，彻底消灭了“北元政权”。在此之前，明朝各路大军已经合力打败了盘踞在辽东地区拥兵自重的“元朝太傅”纳哈出势力，并将整个辽东地区都纳入了明朝版图中。
其实，随着北元势力在中国北方的一再衰落，到了西元1378 年，高丽朝廷觉得不对劲，就审时度势地将已改用的北元“宣光”年号又改回为了明朝的“洪武”年号，并且屡次派遣使节向明朝表达称臣入贡的请求。
在这期间，高丽文学家郑梦周作为使臣来往于明朝与高丽之间，为中、朝“宗藩关系”的顺利发展起到了重要作用。但对于“高丽朝廷”的反复无常，明太祖朱元璋则一直抱有反感，认为高丽“其君臣多不怀恩”。
在下达给“高丽国王”的诏书中，明太祖朱元璋从汉唐到宋元，历数自古以来朝鲜半岛对中原王朝的反复不忠，并下危言对高丽进行武力震慑。面对明朝的严苛进贡要求，高丽不得不竭尽所能满足，将马匹、金银、布帛等或按时或后期补足等额，从而终于获得了明朝“开国皇帝”朱重八的信任。
最终，明太祖在洪武十八年（西元1385年）七月颁布昭诰，封辛禑为“高丽国王”，赐其故王颛谥号为“恭愍”。从此，中、朝关系开始趋于缓和。但随后的边界问题，使明朝与高丽之间又产生了巨大纷争，并由此引发了朝鲜半岛的政权更换。要说起来，原因还得归咎于“高丽王”始终认为辽东地区是自己的地盘。
其实，在明朝建立后，朝鲜半岛的“高丽国”在名义上已经臣服于明朝。但是，“高丽王室”依旧与“北元”势力藕断丝连，毕竟在整个元朝的近百年时间里，“蒙元朝廷”与“高丽王室”一直互相联姻，有着血缘纽
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