许晁在东南耗了大半年，搭了无数粮草军饷，最后不负众望——损兵折将无数，无功而返。
消息传回朝中，天子震怒，军报直接砸向大司马许峋。
许峋不敢置信，捡起展开、逐字看完，当场喷了口血，人也倒了下去。
许晁归来后也被问了罪。念他以往军功，并未夺职，杖责罚俸后仅是命其在府中禁闭思过——天子虽不肯再听他那些“山形海势复杂，遍地瘴疫之气”的辩辞，却也还是想保他一保的，毕竟许氏彻底垮掉，于他并无益处。
奈何人算不如天算，许峋自大殿上受激晕倒后，再醒来已是口歪眼斜，说不得一句整话。
天子前后派了好几拨医令前去许府救治，大半年过去，病情无丝毫好转迹象。
这可真是一家忧愁百家欢喜！
谁还顾得上朝廷才刚打了败仗，都奔着空出来的大司马之位使力去了。
多方博弈到最后，花落羊氏一族的羊簇身上。
也不算意外。羊氏本就位列四大士族，关键人还有一个好妹子！
天子而立之年，身弱多病的缘故，至今只得了一位皇子，就是羊簇之妹羊妃所出。
天子大约也清楚自己天寿不永，能制衡连氏的许氏如今又肉眼可见地衰落下去，恐自己去后小皇子为连氏把持，这才有意扶持其母族。
而彭惑恰在这上头助了把暗力，今日的赏赐多半也是由此而来。
只可惜，士大夫亦非天子所能任命，彭氏想登士族，难如登天。
但再难，也总要一试！
太宰府中正在宴客。
前太宰连阗年事已高，今春跌了一跤，听闻已起不得榻，权柄正式移交到其子连昶手中。连皇后便是连昶嫡亲的侄女。
连昶其人不比其父老谋深算，行事倒也还算周密妥帖，只有些高自骄大的毛病。
以前有老父压着还不显，如今这座大山倒了，能与连氏平分秋色的许氏也处于将倒未倒之中，连氏现如今说句如日中天也不为过，就连新上任的大司马羊簇也得向他示好，于是连昶的这种倨傲就开始慢慢凸显出来。
连昶好宴饮，每逢聚宴，连府必宾客云集，今日亦不例外。
除了羊氏、裴氏，许氏竟也来了人。曾经分庭抗礼，而今俯首躬身，怎不叫人唏嘘？
此外，江州贺氏、安平崔氏、河阳褚氏等新兴士族也皆在坐中。
彭惑前来拜访，倒也顺利入了门，只是刚一就座，
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