墨落于洁白诗笺之上，一字一句，从容写下冬日景致，字句沉敛，意境悠远。
时间一点点流逝，院中只有磨墨、落笔、纸张翻动的细碎声响。
偶尔有仆役轻步走过，添上热茶，不敢惊扰半分。
半个时辰转瞬将尽，山长再度开口：“时辰将至，诸位停笔，交卷。”
一众士子纷纷搁下笔，有的如释重负，长长吐出一口气。
有的满脸懊恼，恨自己构思不及。
也有人忐忑不安，紧紧攥着写好的诗笺。
一张张诗笺依次收齐，送至高台之上。
山长与两位教习分头阅览，低声品评，逐一审阅诗作，圈点批注。
一张张诗笺摞成厚厚一叠，递到高台之上。
山长与两位老教习各执一部分，低头细细品读，指尖时不时捻着胡须，时而点头赞许，时而轻轻摇头，笔尖在笺纸上圈点勾画，低声交换着看法。
庭院之中，方才落笔的喧闹尽数褪去，只剩下风吹银杏叶簌簌作响。
一众学子翘首以盼，廊下观赛之人也屏住呼吸，目光牢牢锁在高台，连私语都少了许多。
有人坐立难安，来回搓着冻得冰凉的双手。
有人自信满满，腰背挺得笔直，静待佳音。
也有人才思枯竭，自知诗作平平，神色黯然，只当过来凑个热闹。
仆役提着铜壶，悄悄给高台上三位先生续上温热的茶汤。
一首首诗作过目，有写孟冬落叶，辞藻华美却意境空洞。
有咏山间寒松，立意尚可，可格律错漏。
也有字句精巧，却格局狭小，只写闺窗寒景，不见山河气度。
忽然，其中一位须发半白的周教习拿起一张诗笺，目光久久落在纸上，口中低声吟诵出来，声音不大，却足以让近处的人听清：“层林染尽朔风稠，远岫云生锁素秋。
寒木萧萧摇落尽，孤松立尽一山头。”
诵罢，他抚掌赞叹：“好诗！借冬山寒松写士人风骨，景与情相融，格律严整，气韵沉厚，不见悲戚，反倒有一股傲然不屈之气。”
此言一出，满院顿时一阵骚动。
周遭学子纷纷探头，心中好奇，都想知道这佳作出自何人之手。
山长闻声也接了过来，细细读上两遍，眼中也露出赞许之色，又转手递给旁边另一位教习传阅。
三人互相传阅，彼此交换眼神，心中已然有了几分倾向。
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