灶上的水响了半天才开。小芳倒了一碗白水端过去，放在周敏手边，没多话，退回东头，坐下，算盘却没再打。
周敏捧着那碗水，焐着手，好一会儿，才开了腔。她的话是备好的，能听出来，路上背过：“李叔，我家如今在县城。我娘她……她胃不好，好些年了，一直拖着。前年冬天疼得受不住，去县医院查，说是胃上的病，得动手术。县医院做不了，让转地区第二人民医院。住院要押金，八百。我家……我家凑不上。“
她说一段，停一段，眼睛盯着碗里的水。
“我在县棉纺厂，“她又补了一句，像怕人家看不起她似的，“前年厂子半停工，三个月没开饷了。我一个月工资六十出头，攒了半年，不够我娘一星期的药钱。我二弟在家待业，我三妹……她念书比我强。“
“我三妹今年考上了大专，自费的，财会专业。一年学杂费带住宿，一千出头。录取通知在家里搁着，我妈说……我妈说要不今年先不去，缓一年再考。“周敏的声音低下去，“可缓一年，岁数就……“
李享知没说话，听着。
“李叔。“周敏把碗放下了，两只手在膝盖上攥在一起，指节都白了。她的声音更低，低到快要听不见，“我妈还说……早年间，她还借过钱给您。一千二。她说不催您，她说那时候……您对我们家，挺好的。“
最后这句说完，堂屋里静得能听见灯芯的响动。
里屋的门帘垂着，没动。
可门帘后头，小军扒着一条帘缝，眼睛瞪得溜圆，胸口一起一伏。小芳一把攥住他手腕，攥得死紧，冲他摇头。小军的嘴张了张，到底没出声，可那张脸憋得通红。
小龙坐在里屋暗处的床沿上，一直没动。他手里还捏着铅笔，铅笔底下压着那张贴标机的图纸。听见“一千二“三个字的时候，他手里的铅笔尖重重地往下一顿——“咔“，笔尖断在图纸上，把一根尺寸线戳出个黑点。
李享知坐在条桌后头，脸上看不出什么。他问：“你娘什么病，医生怎么说的？“
“胃溃疡，拖久了，说有……有恶变的风险，让早做。“周敏答得快，看来是真去过医院的，“地区二院，外科，住院部三楼。“
“你三妹，什么学校？“
“省立第二商业学校，大专部，财会。“周敏从怀里掏出一个信封，双手递过来，“录取通知，我带来了。“
李享知接过来，抽出那张纸，就着灯看。红章，钢印，是真的。他看完，折好，
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