琼林宴后半月。
春风化雨，草长莺飞。
四月初七的清晨，清河县城东门外的驿道上，传来一阵绵长厚重的青铜号角声。
呜！
这声号角不同于官衙日常鸣锣。
声浪高亢，直透云霄。
东门守卒正靠在门洞旁换值，听到声音，下意识探头往官道尽头望去。
薄雾散去的大道上，数百名羽林卫分列左右。
护着十余辆高规制的朱轮华盖大车徐徐而来。
队伍正中央，几名河南府的力士抬着一座蒙着厚重明黄缎子的巨大物件，沉稳前行。
骑队后方，南阳知府、通判，连同周遭数县的七品正印官，皆着整齐朝服，乘轿相随。
守卒手里的长枪险些脱手。
“快开城门！”
“撤去拒马，迎天子仪仗！”
城门大开，号角声顺着城中主街一路荡开。
两侧街市上的商铺早早开了板，南来北往的客商正挤在早点摊前喝着热汤。
听见这等阵仗，整条大街上的喧闹声戛然而止。
薛记绸缎庄门前，薛万堂正穿着一身酱紫绫罗袍子，手里习惯性地摩挲着和田玉算盘。
沈怀远从对街慢步走过来，神色微动。
“万堂兄，这号角……”
薛万堂停下手里的算盘珠子，抬头望向长街尽头那片缓缓涌过来的明黄幡旗。
“是京里来的宣使。”
“算算日子，殿试放榜的官文也该到中原了。”
“只是这排场，连知府大人都在后头步行压阵，大奉开国五百年，咱们南阳府何曾见过这等规制。”
两人说话间，仪仗已过东街，径直停在城南那座五进顾府门前。
顾府门前长街宽敞平整，今日早已清扫得纤尘不染。
厚重的朱漆大门大开。
顾伯礼与顾仲义身着体面的县学执事长衫，步履沉稳迈出正门。
老太太由王氏与李氏相伴，端坐在顾辞早先制出的四轮轻车之上，停于正堂台阶前方。
府内管事顾山领着数十名家仆，依规矩在门前空地上铺开三层红毡，将红木雕花的宽大香案端端正正抬放中央。
香炉点燃，龙涎御香袅袅升腾。
一名身着正三品大红云锦孔雀官袍的礼部宣使步下车驾。
手中托着一卷用泥金丝带系牢的明黄卷轴。
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