四月初六。
卯时刚过，河南府提学署外已经挤满了人。
国士照壁前拉起三道红绳。
几百名巡检司差役守在红绳两侧，另有一队禁军分列街口，将从南北两头涌来的百姓分开引入。
人潮从提学署门前一路排到铜驼大街，穿澜衫的童生、提篮子的妇人、踮脚张望的孩童混在一起，连街边铺子的二楼窗户都探满了脑袋。
“往前走的不要挤，照壁有七丈高，站后面也能看见。”
“带孩子的靠右走，年纪大的从这边过。”
“红绳不能踩，谁踩了谁往后退。”
一个巡检司班头扯着嗓子喊了半天，声音已经发哑。
站在最前头的老童生回过头，帮着维持秩序。
“诸位都守些规矩，今日是放榜的大日子，别叫旁人看了笑话。”
后面的汉子赶紧收住脚。
“老先生说得对，咱们不抢。”
“前头那位大哥，你家娃儿太矮了，让他站我旁边吧，这里能瞧见。”
“多谢，多谢。”
一个八九岁的男孩被送到红绳边，规规矩矩站好，眼睛盯着那面汉白玉照壁。
“爹，秀才的名字就贴在上头吗？”
“傻孩子。只要上了这榜，那就是真正的老爷了。”
“老爷能干啥？”
“能干的事多着呢。见了县太爷不用跪，家里的田免了税。就算不继续往上考，开个私塾教书，乡绅们都得客客气气喊一声先生。”
男孩眼睛亮了。
“不用交粮税？那咱们家是不是就能天天吃白面馒头了？”
旁边几个人听见，全笑出了声。
“这娃娃实在。中了秀才何止吃馒头，天天吃肉都成！”
“你今日瞧见这些名字，往后读书便有念想了。”
“说不准十几年后，照壁上也有你的名字。”
“真的吗伯伯？那我要当秀才公，我以后长大了要当秀才公！”
放榜的人多，做生意的自然也多。
铜驼大街两侧不知何时冒出几十个临时摊子。
卖吃食的、卖笔墨的、卖红绸的全来了，连平日走街串巷的算命先生都抢到了一块位置。
一个卖糖葫芦的汉子扛着草把，上面插满了红彤彤的糖葫芦。
“红火连中串，吃了今儿包中！”
他一边在人群里穿行
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