他静静坐在坑沿，抬眼望向头顶灰蒙的星河。不远处红矮星的微弱光芒穿透厚重浑浊的大气层，落在他身上，没有丝毫暖意，只剩一片冰凉的灰调。整片大地死寂荒芜，曾经繁华的城市只剩断壁残垣，连风声都稀薄得近乎不存在。
“舰长。”周琳的声音打断了他的沉思，“我们该返程了，头盔供氧剩余时间不多。”
“再等片刻。”
赵明远撑着地面站起身，缓步走到坑边，俯身朝下望去。
坑底中央，那颗反种子正在持续搏动，一层灰蒙蒙的微光一明一暗缓慢起伏，如同一颗垂死跳动的心脏。它的侧旁，那棵通体金属铸造的古树安静伫立，没有枝叶晃动，没有任何动静，沉默地与反种子相伴了二十亿年。
他抬手按下耳侧通讯器，连通广寒城实验室的苏晴宇：“苏博士，如果这棵金属树不存在，坑底的反种子会发生什么变化？”
通讯线路安静延迟了整整三分钟，苏晴宇冷静理性的声音才缓缓传来，带着层层推演后的严谨：
“根据我搭建的全域模拟模型推演，一旦失去这一处‘存在锚点’压制反种子，它内部蕴含的虚无转化速率会成倍暴涨。二十亿年前，濒临灭亡的1124号文明清楚预见了这个结局，倾尽全文明资源铸造这棵金属树。它本身只是无生命的合金造物，承载的却是整个文明最后的意志——代表‘存在’的锚点象征。这个意志信号极其微弱，却持续不断干扰、拉扯反种子内部的虚无能量，一守就是二十亿年。”
赵明远眉头微蹙：“也就是说，这棵树不是直接压制反种子？”
“并非彻底压制，只是延缓虚无爆发的进程。”苏晴宇的声音透着无力，“反种子的虚无信号每年都在持续增强，古树带来的延缓效果，正在逐年衰减。种子里的绝望意志不断膨胀，可古树依旧只能维持微弱的拉扯。”
“倘若这棵树彻底损毁消失，会是什么后果？”
“四十八小时之内，这颗反种子就会完全彻底爆发。完全爆发意味着虚无信号强度直接翻十倍，足以撕裂这片星域的力场屏障，撕开一道永久性、无法闭合的空间缺口，虚无者的力量会顺着缺口向外扩散，侵蚀周边所有星系。”
赵明远低头，长久凝视坑底那棵沉默的金属古树。
二十亿年。一个文明在覆灭的最后一刻，耗尽心力铸造一棵树，静静安放在绝望的源头旁。这棵树从没有主动对抗过虚无，它仅仅只是矗立在此。可仅仅是“存在”本身，真的足够阻拦毁灭吗？
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