布莱克伍德……”
这个名字在他脑海中浮现，带着一种复杂的重量。
“跟上来了。”
那个曾经的杂役，在铁铸领的平叛中起到了关键作用，与艾拉·帕卡斯平等对话、制定战略、影响局势，最后说出了那样一句……宣示般的“跟上来了”。
这不是错觉，而是正在发生的、不容否认的现实。
被那个团队中曾经的杂役追上……
加尔文并不否认，自己的起点比对方高出太多。大贵族的子嗣，自幼接受的精英教育，强大的个人实力，勇者小队的核心成员……这一切，都是那个出身农奴、最初连字都不识几个的少年望尘莫及的。
那么，被他追上的原因之一，是不是……自己一直在“止步不前”？
这个念头像一根冰冷的针，刺入了他一直以来自我构建的、坚固而骄傲的壳。
他回想起自己接掌石崖领后的情景。他曾怀揣着理想，想象着自己能像传说中的英雄领主一样，赢得领民的敬爱，将石崖领建设得更加强盛、公正，成为王国的北方支柱。
然而现实呢？
领民看他的眼神，更多的是畏惧，是疏离，是面对强权时的战战兢兢。石崖领的运转效率或许不错，军队也足够强悍，但那种他曾经在勇者小队时期，从那些被帮助的平民眼中看到的、发自内心的感激与信赖，在这里几乎看不到。
这是“理想中的自己”吗？
“是我……走错了路吗？” 加尔文心中第一次如此清晰地浮现出这个疑问。
窗外，寒风卷起雪沫，拍打着厚厚的玻璃窗。他仿佛能透过城堡的石墙，看到领地内那些在暴雪中挣扎的村庄和农庄。以往，他很少会具体地去想，一场这样的风雪，会让多少缺乏足够燃料和食物的领民冻死、饿死。
他关注的是军粮储备是否充足，道路是否通畅，边境是否安稳。个体的生死，在领主的责任和冰冷的数字面前，似乎变得模糊。
但此刻，“这场大雪之下，会死多少人？” 这个具体而微的问题，不受控制地钻入他的脑海。
他……从来没有认真想过这种问题。
作为一名领主，这正常吗？还是说，在追逐力量、维护秩序、应对战争的过程中，自己不知不觉丢失了某些更重要的东西？
加尔文缓缓站起身，走到窗前，看着外面苍白的世界。铠甲上的裂痕在视野边缘若隐若现，本杰明那句“已经跟上来了”的话语，仿佛还在耳边
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